Ηλεκτρονική ανακύκλωση - πλούσια πηγή πολύτιμων μετάλλων

Μια πλούσια πηγή χρυσού είναι στο συρτάρι σας ή στο σπίτι. Έρχεται με τη μορφή ηλεκτρονικών συσκευών στο τέλος του κύκλου ζωής τους που παράγονται σε κλιμακούμενους αριθμούς κάθε χρόνο.

Η σημασία της ηλεκτρονικής ανακύκλωσης και της ανάκτησης πολύτιμων μετάλλων

Η ανακύκλωση ηλεκτρονικών συσκευών είναι καθοριστική για την εκτροπή των στερεών αποβλήτων και την υποστήριξη μηδενικών πρωτοβουλιών για την ταφή. Επίσης πολύ σημαντική, η ανακύκλωση ηλεκτρονικών βοηθά στην εξάλειψη των τοξικών απορριμμάτων. Αν και αποτελεί μια μειοψηφία στερεών αποβλήτων, αντιπροσωπεύει μέχρι 70 τοις εκατό των τοξικών αποβλήτων.

Στις Η.Π.Α., ανακυκλώνονται ετησίως περίπου 4,4 εκατομμύρια τόνοι ηλεκτρονικών προϊόντων στο τέλος του κύκλου ζωής τους και χρησιμοποιούνται ηλεκτρονικά προϊόντα. Παρέχει πολύ πιο πλούσια πηγή από την εξαγωγή παρθένου υλικού. Στην πραγματικότητα, το ISRI δηλώνει ότι όσο χρυσά μπορεί να εξαχθεί από έναν μετρικό τόνο παλιών υπολογιστών, όπως μπορεί να δημιουργηθεί από 17 τόνους μεταλλεύματος.

Αυτό το ηλεκτρονικό απόβλητο είναι μια ιδιαίτερα πλούσια πηγή πολύτιμων μετάλλων - με συγκεντρώσεις 40 έως 50 φορές πιο άφθονες από τις φυσικές καταθέσεις. Υπάρχουν πάνω από 320 τόνοι χρυσού και περισσότεροι από 7.500 τόνοι αργύρου που χρησιμοποιούνται κάθε χρόνο για τη δημιουργία νέων ηλεκτρονικών προϊόντων σε όλο τον κόσμο.

Ως αποτέλεσμα, υπάρχουν πάνω από 21 δισεκατομμύρια δολάρια σε πολύτιμα μέταλλα που αποτιμώνται σε αυτές τις συσκευές - 16 δισεκατομμύρια δολάρια αξίας χρυσού και 5 δισεκατομμύρια δολάρια αξίας αργύρου, μέχρι να μπορέσουν να ανακυκλωθούν. Το αποτύπωμα άνθρακα τόσο των μετάλλων όσο και των πλαστικών που ανακτώνται μέσω της ανακύκλωσης είναι πολύ μικρότερο από ό, τι για την παραγωγή των ίδιων υλικών από παρθένες πηγές.

Η ανάκτηση αυτών των πολύτιμων μετάλλων δεν αποτελεί μικρό ζήτημα. Ενώ μια σύγχρονη μονάδα ανακύκλωσης μπορεί να ανακτήσει έως και 95 τοις εκατό χρυσού, στις αναπτυσσόμενες χώρες, οι διαδικασίες ακατέργαστης αποσυναρμολόγησης που χρησιμοποιούνται μπορεί να ανακτήσουν μόνο το 50 τοις εκατό αυτού του πολύτιμου μετάλλου.

Συνολικά, οι τρέχοντες ρυθμοί ανάκτησης των ηλεκτρονικών αποβλήτων για επεξεργασία είναι αρκετά περιορισμένοι. Για παράδειγμα, για το 2009, η ΕΠΑ των ΗΠΑ ανέφερε ότι ανακυκλώνονταν μόνο το 8% των κινητών τηλεφώνων, μαζί με το 17% των τηλεοράσεων και το 38% των υπολογιστών. Δεν επαρκούν οι συνολικές συσκευές για τους ανακυκλωτές, και για εκείνους που το κάνουν, δεν ανακτώνται αρκετά από αυτά τα μηχανήματα, σε παγκόσμια κλίμακα. Η ανακύκλωση έχει ως αποτέλεσμα την ανάκτηση μόνο του 10 έως 15 τοις εκατό του συνόλου του χρυσού που αποθηκεύεται στα ηλεκτρονικά απόβλητα. Τα υπόλοιπα χάνονται.

Αυτός ο χαμηλός βαθμός ανακύκλωσης τονίζει την ανάγκη για πρωτοβουλίες που θα βοηθήσουν στην προώθηση της ανάκτησης πολύτιμων πόρων. Αυτό μπορεί να επιτευχθεί μέσω:

• Πολιτικές που προάγουν το σχεδιασμό για ανακύκλωση
• Πολιτικές και κίνητρα για την αύξηση του ποσοστού ανακύκλωσης ηλεκτρονικών απορριμμάτων, ενθαρρύνοντας το κοινό να ανακυκλώνει τις συσκευές λήξης ζωής παρά να το αποθηκεύει σε κατοικίες - όπου εκτιμάται ότι αποτιμάται το 75% των συσκευών στο τέλος του κύκλου ζωής τους
• Αποτροπή της εξαγωγής ηλεκτρονικών απορριμμάτων σε χώρες που θα χρησιμοποιούν διαδικασίες που οδηγούν σε χαμηλό ποσοστό ανάκτησης
• Προώθηση των επενδύσεων σε βέλτιστες πρακτικές ώστε να εξασφαλιστεί ότι η αποκατάσταση θα μεγιστοποιηθεί τόσο στις ανεπτυγμένες όσο και στις αναπτυσσόμενες χώρες.

Ανακύκλωση των ηλεκτρονικών αποβλήτων

Η διαδικασία ανακύκλωσης ποικίλλει μεταξύ των δικαιοδοσιών. Η επεξεργασία των ηλεκτρονικών απορριμμάτων περιλαμβάνει πρωτογενή και δευτερεύοντα βήματα. Στην πρωτογενή φάση, οι συσκευές ηλεκτρονικών συσκευών αποσυναρμολογούνται ή αποσυναρμολογούνται και τα συστατικά ταξινομούνται. Στη συνέχεια πραγματοποιείται περαιτέρω επεξεργασία, συχνά σε δευτερεύουσες εγκαταστάσεις ανακύκλωσης. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει μια ποικιλία διαδικασιών για να συνθλίβει και να ταξινομεί το υλικό μέσω της χρήσης μαγνητών, οθονών και δινορευτικού ρεύματος.Χρησιμοποιείται διαδικασία τήξης για την απελευθέρωση πολύτιμων μετάλλων από ηλεκτρονικά εξαρτήματα.

Μια υποσχόμενη νέα διαδικασία υπόσχεται να ανακτήσει ταχύτερα και φθηνότερα το χρυσό από ηλεκτρονικές συσκευές, με λιγότερες περιβαλλοντικές επιπτώσεις. Η διαδικασία τους χρησιμοποιεί ένα διάλυμα - οξικό οξύ σε συνδυασμό με πολύ μικρές ποσότητες οξειδωτικού και άλλου οξέος, το οποίο οι ερευνητές λένε ότι διαλύει το χρυσό με τον ταχύτερο ρυθμό που είναι γνωστός ποτέ. Επίσης, η Apple ανακοίνωσε τον Απρίλιο του 2016 ότι είχε ανακτήσει 2.204 λίβρες χρυσού το προηγούμενο έτος, αξίας 40 εκατομμυρίων δολαρίων.

Στο μέλλον, η σημερινή ροή αποβλήτων θα αναγνωρίζεται όλο και περισσότερο ως μια σημαντική ευκαιρία ανάκαμψης, ένα απαραίτητο αποτέλεσμα, καθώς προσπαθούμε για βιώσιμη ανάπτυξη.