Τι είναι τα χρήματα; Πώς λειτουργεί και αλλαγές στην πάροδο του χρόνου

Το χρήμα είναι κάτι που πιθανώς σας επηρεάζει καθημερινά. Μπορεί να εργάζεστε για αυτό, να ανησυχείτε για αυτό, να ξοδεύετε μερικά από αυτά, και ακόμη και να επιθυμείτε να έχετε περισσότερα από αυτά. Αλλά σπάνια εξετάζουμε πώς λειτουργεί το χρήμα και τι το κάνει σημαντικό μέρος της ζωής μας. Έτσι, τι είναι τα χρήματα, και πώς έγινε τόσο σημαντικό;

Τι είναι τα χρήματα;

Τα χρήματα έχουν αξία μόνο επειδή οι άνθρωποι συμφωνούν να τους δώσουν αξία. Είναι ένα μέσο ανταλλαγής και ένας τρόπος αποθήκευσης της αξίας. Οι νόμισμα και οι οικονομικοί λογαριασμοί μπορεί να μην έχουν καμία αξία από μόνα τους, αλλά τα χρήματα γίνονται πολύτιμα όταν όλοι συμφωνούν να το χρησιμοποιήσουν.

• Μέσο ανταλλαγής: Ένα μέσο ανταλλαγής είναι κάτι που εμπορεύεστε για κάτι άλλο. Και τα δύο μέρη σε μια συναλλαγή συμφωνούν ότι τα χρήματα έχουν αξία, επομένως είναι ένα αποτελεσματικό εργαλείο για κάθε εμπόριο.
• Αποθήκη αξίας: Μια αποθήκη αξίας είναι οτιδήποτε μπορεί να κρατήσει αξία για σας μέχρι αργότερα. Αν πουλάτε κάτι για τα χρήματα, μπορείτε να τα κρατήσετε σε μετρητά ή σε τραπεζικό λογαριασμό και να χρησιμοποιήσετε τα χρήματα για να αγοράσετε κάτι αργότερα.

Εσωτερική αξία: Τα περισσότερα σύγχρονα χρήματα δεν έχουν εγγενή αξία: Δεν μπορείτε να τρώτε λογαριασμούς δολαρίων ή να τα χρησιμοποιήσετε για οτιδήποτε χρήσιμο και ένας λογαριασμός αξίας $ 100 δεν διαφέρει ουσιαστικά από ένα λογαριασμό 20 δολαρίων. Στην πραγματικότητα, ίσως να μην χρησιμοποιείτε ακόμη μετρητά. Αλλά ιστορικά, κάποιες μορφές χρημάτων ήταν χρήσιμες. Για παράδειγμα, τα δέρματα κάστορας μπορεί να σας κρατήσουν ζεστό το χειμώνα και μέταλλα όπως ο χρυσός εκτιμούνται για την εμφάνισή τους (στον σύγχρονο κόσμο, τα μέταλλα αυτά είναι επίσης πολύτιμα στην κατασκευή).

Οτιδήποτε λειτουργεί: Επειδή τα χρήματα βασίζονται σε μια συμφωνία, το πραγματικό νόμισμα μπορεί να είναι οτιδήποτε - φυσικό ή ηλεκτρονικό. Οι κάτοικοι σε αυτό που είναι τώρα η Μικρονησία χρησιμοποίησαν μεγάλες πέτρες ως νόμισμα, και τα κοχύλια ήταν επίσης δημοφιλή σε ορισμένες περιοχές. Επί του παρόντος, τα χρήματα είναι ως επί το πλείστον ηλεκτρονικά, επομένως η τράπεζά σας και άλλα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα παρακολουθούν πόσα χρήματα έχετε.

Γιατί όχι μόνο εμπορεύεται;

Το σύστημα ανταλλαγής περιλαμβάνει την απευθείας εμπορία αγαθών και υπηρεσιών αντί να χρησιμοποιεί μέσο ανταλλαγής. Για παράδειγμα, εάν μεγαλώνετε λαχανικά και θέλετε ένα τραπέζι, μπορείτε να αναζητήσετε έναν ξυλουργό ο οποίος είναι πρόθυμος να σας χτίσει ένα τραπέζι με αντάλλαγμα για τα λαχανικά. Εναλλακτικά, μπορεί να γνωρίζετε κάποιον με ένα επιπλέον τραπέζι και μια ανάγκη για λαχανικά.

Το εμπόριο λειτουργεί καλά σε περιορισμένες περιπτώσεις, αλλά στην πράξη γίνεται δυσκίνητο.

• Ανταγωνιστικές ανάγκες: Για να μπορέσετε να εργαστείτε, πρέπει να έχετε κάτι που χρειάζεται το άλλο μέρος και πρέπει να έχετε κάτι που θέλετε - και οι ανάγκες αυτές πρέπει να γίνουν ταυτόχρονα. Είναι απίθανο ότι οι πλανήτες θα ευθυγραμμιστούν ξανά και ξανά.
• Αποθήκευση τιμής: Με το σύστημα ανταλλαγής, μπορεί να είναι πιο δύσκολο να αποθηκεύσετε αξία. Χρησιμοποιώντας το παράδειγμα των λαχανικών, πρέπει να εμπορεύεστε τα προϊόντα σας πριν χαλάσουν και ίσως να μην χρειάζεστε τίποτα κατά τη συγκομιδή (ή τα πράγματα που θέλετε να μην είναι διαθέσιμα στη συνέχεια).

Λόγω των προκλήσεων υλικοτεχνικής υποστήριξης, ορισμένοι ανθρωπολόγοι υποστηρίζουν ότι ένα καθαρό σύστημα ανταλλαγής δεν υπήρξε ποτέ πραγματικά.

Κυβερνητικά εκδοθέντα χρήματα

Τα χρήματα που έχουν εκδοθεί από την κυβέρνηση είναι ίσως το νόμισμα που εξοικειώνεστε περισσότερο. Επίσης γνωστά ως χρήματα "fiat", τα νομίσματα όπως το δολάριο ΗΠΑ δεν έχουν εγγενή αξία. Αντ 'αυτού, είναι πολύτιμες επειδή η κυβέρνηση εκδίδει χρήματα και δηλώνει ότι είναι νόμιμο χρήμα - κανείς στο έθνος δεν μπορεί να αρνηθεί να δεχτεί το νόμισμα για χρέη και υποχρεώσεις.

Στα τέλη του 1700, το νόμισμα των Η.Π.Α. βασίστηκε στην αξία του χρυσού και του αργύρου και τελικά σε δολάρια ΗΠΑ μόνο με χρυσό.Τα κέρματα κόπηκαν από πολύτιμα μέταλλα και θα μπορούσατε να ανταλλάξετε χαρτιά για φυσικό χρυσό. Αλλά το 1971, οι Η.Π.Α. εγκατέλειψαν το χρυσό πρότυπο - μια κίνηση που εξακολουθεί να είναι αμφιλεγόμενη και η οποία συνήθως παίρνει την ευθύνη για τον πληθωρισμό.

Νομισματική πολιτική: Η αποδέσμευση του δολαρίου και του χρυσού επέτρεψε στην κυβέρνηση να χειραγωγήσει την οικονομία και την αξία του αμερικανικού νομίσματος.

• Εκτύπωση χρήματα: Χωρίς να χρειαστεί να δουν ή να αγοράσουν φυσικό χρυσό, οι κυβερνήσεις μπορούν να δημιουργήσουν χρήματα από τον αέρα, εκτυπώνοντας περισσότερο νόμισμα. Για να κάνουν το ηλεκτρονικό ισοδύναμο, μπορούν να πλημμυρίσουν τις αγορές με χρήματα αγοράζοντας τίτλους από επενδυτές.
• Εύκολα λεφτά: Οι κυβερνήσεις μπορούν επίσης να αυξήσουν την προσφορά χρήματος επηρεάζοντας τα επιτόκια ή μεταβάλλοντας τις απαιτήσεις των τραπεζικών αποθεματικών. Όταν τα ποσοστά είναι χαμηλά, οι επιχειρήσεις και τα άτομα έχουν κίνητρο να δανειστούν και συνήθως ξοδεύουν αυτά τα χρήματα για να αγοράσουν πράγματα ή να επενδύσουν στην ανάπτυξη (οικοδομώντας ένα νέο εργοστάσιο και δημιουργώντας θέσεις εργασίας, για παράδειγμα).

Η τιμή μπορεί να αυξηθεί ή να μειωθεί: Τα χρήματα έχουν αξία μόνο όταν όλοι πιστεύουν ότι είναι πολύτιμα. Αλλά οι αντιλήψεις μπορούν να εξασθενίσουν, οπότε η αξία του χρήματος μπορεί να εξατμιστεί ή να αλλάξει με την πάροδο του χρόνου. Αυτό είναι πιθανότερο να συμβεί με τα νομίσματα fiat, καθώς δεν υπάρχει κανένα φυσικό εμπόρευμα για να υποστηρίξει μια αξία που βασίζεται εξ ολοκλήρου στην πίστη. Όταν τα χρήματα γίνονται λιγότερο πολύτιμα, χρειάζονται περισσότερα χρήματα για να αγοράσουν τα ίδια πράγματα (κοινώς γνωστά ως πληθωρισμός). Τελικά, τα χρήματα μπορούν να γίνουν άνευ αξίας. Το αντίθετο είναι επίσης αλήθεια - τα χρήματα μπορούν να αποκτήσουν μεγαλύτερη αξία όταν είναι σε υψηλή ζήτηση.

Πόσα χρήματα υπάρχουν;

Παγκόσμιος: Η παρακολούθηση των χρημάτων είναι δύσκολη, ειδικά όταν οι οικονομίες αλλάζουν διαρκώς. Το 2017, η Τράπεζα Διεθνών Διακανονισμών εκτιμά ότι υπάρχει νόμισμα αξίας 5 τρισεκατομμυρίων δολαρίων παγκοσμίως.

Νόμισμα ΗΠΑ: Ίσως να είναι ευκολότερο να εστιάσετε σε ένα έθνος κάθε φορά. Το CIA World Factbook εκτιμά ότι υπάρχουν 14 τρισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ. Όμως, μεγάλο μέρος αυτού βρίσκεται σε χρηματοπιστωτικά ιδρύματα ή σε ηλεκτρονικούς λογαριασμούς. Η Κεντρική Τράπεζα της χώρας, η Fed, σπάει την προσφορά χρήματος σε διάφορες κατηγορίες:

• Μ1 είναι ρευστά χρήματα. Αυτό περιλαμβάνει μετρητά σε κυκλοφορία, χρήματα σε λογαριασμούς ζήτησης (όπως λογαριασμούς ελέγχου), ταξιδιωτικές επιταγές και άλλες μορφές χρημάτων που είναι εύκολα προσβάσιμες για δαπάνες.
• Μ2 είναι ένας ευρύτερος ορισμός που περιλαμβάνει M1 συν χρήματα που είναι ελαφρώς λιγότερο προσβάσιμα. Παραδείγματα περιλαμβάνουν χρήματα σε λογαριασμούς ταμιευτηρίου, μικρά πιστοποιητικά καταθέσεων (CD), λογαριασμούς χρηματαγοράς και παρόμοια μέσα.
• Μ3 περιλαμβάνει το M2, συν τις πιο σημαντικές προθεσμιακές καταθέσεις, τα αμοιβαία κεφάλαια της χρηματαγοράς, τα μέσα χρηματαγοράς και άλλα μεγάλα ρευστά διαθέσιμα. Συνολικά, το Μ3 ανέρχεται σε περίπου 14 τρισεκατομμύρια δολάρια, όπως περιγράφεται παραπάνω.

Είναι το χρήμα κρυπτογράφησης;

Τα χρήματα υπάρχουν όταν οι άνθρωποι συμφωνούν να αντιμετωπίσουν κάτι σαν χρήμα - ανεξάρτητα από το αν μια αρχή (όπως ένα κυβερνητικό σώμα) ορίζει κάτι ως "χρήμα". Κρυπτογραφίες όπως το Bitcoin μπορούν εύκολα να θεωρηθούν χρήματα επειδή οι άνθρωποι χρησιμοποιούν αυτά τα ψηφιακά νομίσματα ως χρήματα: αποθήκευση αξίας.

Τούτου λεχθέντος, κάθε είδος χρήματος έχει διαφορετικά χαρακτηριστικά, και πρέπει να επιλέξετε ποιες μορφές νομίσματος δουλεύουν καλύτερα για σας. Καθώς λαμβάνετε αυτήν την απόφαση, εξετάστε τους σχετικούς νόμους και τους κανόνες στην περιοχή που ζείτε και το εμπόριο, τον κίνδυνο και τα οφέλη από τη χρήση ενός δεδομένου νομίσματος, την ευκολία χρήσης και άλλους σημαντικούς παράγοντες.

Αν οι κυβερνήσεις δέχονται επίσημα το Bitcoin ως χρήμα, κάποιοι το χρησιμοποιούν ως τέτοιοι (αν και μπορεί να είναι πιο ασταθές από άλλες επιλογές).