Πώς να ανακυκλώσετε τον αφρό πολυστυρενίου

Το EPS είναι αμφιλεγόμενο

Το EPS συγκαταλέγεται στα πιο συζητημένα υλικά όσον αφορά την ανακύκλωση. Το ίδιο το υλικό, αποτελούμενο κυρίως από τον αέρα, είναι εξαιρετικά ευέλικτο, αποτελεσματικό στη μείωση των ζημιών του προϊόντος και φθηνό. Αλλά αυτές οι ίδιες ιδιότητες καθιστούν δαπανηρή την ανακύκλωση επειδή καταλαμβάνει πολύ χώρο. Επιπλέον, αυτό το ελαφρύ βάρος το καθιστά εύκολο να σκουπιστεί στον άνεμο ή στο νερό, όπου προσθέτει στο πρόβλημα του πλαστικού ωκεανού. Δεν αποτελεί έκπληξη, έχει απαγορευτεί σε πάνω από 100 δήμους σε δώδεκα πολιτείες των ΗΠΑ και συμπεριλαμβανομένης της Νέας Υόρκης.

Η απαγόρευση της Νέας Υόρκης αντιστράφηκε τον Σεπτέμβριο του 2015, όταν άρθηκε από το δικαστήριο, απαντώντας σε έναν συνασπισμό παραγωγών EPS και τοπικούς ιδιοκτήτες επιχειρήσεων της Νέας Υόρκης. Το 2017, η Νέα Υόρκη επανέλαβε την απαγόρευση των EPS, αφού αποφασίστηκε από την πόλη να είναι αδύνατο να ανακυκλωθεί οικονομικά.

Τα καλά νέα είναι ότι το EPS μπορεί να ανακυκλωθεί, αν και τα οικονομικά μπορεί να είναι επισφαλείς. Ας ρίξουμε μια πιο προσεκτική ματιά.

Τι είναι το EPS;

Υπάρχουν δύο τύποι EPS: διογκωμένο και εξωθημένο πολυστυρένιο. Το ίδιο το πολυστυρένιο είναι μια μορφή πλαστικού, ένα πολυμερές που μπορεί να εξωθείται (σκέφτεται το Styrofoam®) ή να επεκτείνεται.

Ο κλάδος των ειδών διατροφής είναι σημαντικός χρήστης αυτού του προϊόντος, ο οποίος δημιουργεί ισχυρούς, προστατευτικούς και μονωτικούς δίσκους, κύπελλα και δοχεία. Αυτές οι ιδιότητες του επιτρέπουν επίσης να είναι ένα προτιμώμενο υλικό συσκευασίας για την προστασία του προϊόντος στη ναυτιλία.

Ποια είναι τα χαρακτηριστικά που το καθιστούν ελκυστικό ως συσκευασία;

Ο Kim Holmes είναι διευθυντής της ανακύκλωσης για την SPI: Ο Σύνδεσμος Εμπορίου Βιομηχανίας Πλαστικών. Εξήγησε την άνοδο της EPS στο The Balance: «Το EPS είναι ένα ελκυστικό υλικό για τη συσκευασία των προϊόντων για διάφορους λόγους. Το EPS είναι ισχυρό, αλλά ελαφρύ. Είναι ένας πολύ αποτελεσματικός μονωτήρας και η δομή του προσφέρει άριστη προστασία του προϊόντος από ζημιές από κρούση. Παρέχει αυτό το ευρύ φάσμα επιδόσεων ενώ παράλληλα είναι ένα πολύ ανταγωνιστικό υλικό. Χρησιμοποιεί σημαντικά λιγότερη ενέργεια και νερό για να παράγει παρά εναλλακτικές λύσεις χαρτιού. "

Γιατί τα ποσοστά ανακύκλωσης είναι τόσο χαμηλά;

Κατά ειρωνικό τρόπο, οι ίδιες οι αρετές που κάνουν το EPS δημοφιλές καθιστούν επίσης μια πρόκληση για την ανακύκλωση: δηλαδή τη χαμηλή πυκνότητα του, η οποία μπορεί να κάνει το κλείσιμο του βρόχου πολύ δαπανηρό. Σύμφωνα με τη Συμμαχία Ανακυκλωτών Συσκευασίας Αφρώδους, το EPS είναι 98% αέρα, το οποίο, όταν περιέχεται σε ογκώδη, σκληρά πλαστικά σχήματα, μπορεί να γίνει αξιοσημείωτα ακριβό στη μεταφορά.

"Το EPS είναι ένα πολύ ανακυκλώσιμο και επιθυμητό υλικό. Ωστόσο, η συλλογή EPS μπορεί να αποτελέσει μείζονα πρόκληση καθώς το προϊόν είναι πολύ ελαφρύ », λέει ο Holmes. "Οι επιχειρήσεις που έχουν επιτύχει στην ανακύκλωση EPS έχουν δημιουργήσει ένα σύστημα συλλογής στο οποίο το EPS μεταφέρεται σε μικρές αποστάσεις σε μια εγκατάσταση όπου το υλικό μπορεί να συσσωρευτεί και είτε να συμπιεστεί είτε να συμπυκνωθεί".

Αφού συμπιεστεί το υλικό, καθίσταται πολύ πιο αποδοτικό από πλευράς κόστους και χρόνου η μεταφορά του σε μεγάλες αποστάσεις για ανακύκλωση και επαναχρησιμοποίηση. Ωστόσο, η πυκνότητα δεν είναι το μόνο θέμα. Η καθαριότητα είναι ένα συνεχιζόμενο πρόβλημα στην ανακύκλωση EPS. Το υλικό πρέπει να είναι απαλλαγμένο από τυχόν ρύπους πριν συμπιεστεί ή δημιουργεί προβλήματα ποιότητας για τους μελλοντικούς τελικούς χρήστες.

Η συνεργασία είναι σημαντική

Αν και οι ευκαιρίες ανακύκλωσης για το EPS είναι περιορισμένες, το υλικό μπορεί να ανακυκλωθεί αποτελεσματικά. Σύμφωνα με πρόσφατη έκθεση στο περιοδικό Packaging Digest, το 38% του EPS ανακυκλώθηκε το 2016.

"Μόλις καταγραφεί το κομμάτι συλλογής και ενοποίησης, η ανακύκλωση EPS είναι αρκετά απλή και υπάρχουν πολλές επιτυχημένες ιστορίες επιτυχίας στην ανακύκλωση EPS", λέει ο Holmes. Παραδείγματος χάριν, επισημαίνει στο μέλος της SPI Dart Container Corporation, το οποίο επεξεργάζεται το αφρώδες υλικό σε δεκαοκτώ κέντρα ανακύκλωσης σε ολόκληρη τη χώρα και συνεργάζεται με κοινότητες για την παροχή πρόσθετων ευκαιριών ανακύκλωσης αφρού. Για να διαβάσετε περισσότερα σχετικά με το Dart Container και την προσέγγισή του στην ανακύκλωση, κάντε κλικ εδώ.

Σημαντικές μάρκες αναζητούν άλλες εναλλακτικές λύσεις συσκευασίας

Σημαντικές μάρκες όπως η McDonalds και η Target αναζητούν άλλες εναλλακτικές λύσεις για τη συσκευασία EPS όχι επειδή δεν είναι αποτελεσματικές ως οικονομικά αποδοτικό υλικό συσκευασίας αλλά λόγω ανησυχιών που σχετίζονται με τις απογοητεύσεις των πελατών στην προσπάθεια ανακύκλωσής τους, τα οικονομικά της ανακύκλωσης για επιχειρήσεις όπως το Target. Όπως εξήγησε ένας υπάλληλος της εταιρείας στο Packaging Digest:

Είναι επίσης ένα μεγάλο ζήτημα στα κέντρα διανομής μας, επειδή πολλά προϊόντα που αποστέλλονται στα καταστήματα εξάγονται από το κουτί και κρεμούν, όπως ένας καθρέφτης ή ένα πλαίσιο. Στη συνέχεια, όμως, το πολυστυρένιο πρέπει να επιστρέψει στα κέντρα διανομής και υπάρχει πολύ περισσότερο από ό, τι θα φανταστείτε. Είναι αρκετό για να είναι ένα πρόβλημα αλλά όχι αρκετό για να επενδύσετε σε πυκνωτές.

Το ζήτημα παραμένει περίπλοκο. Οι εκτιμήσεις κυμαίνονται από τον αντίκτυπο της βιωσιμότητας της ενδεχόμενης μεγαλύτερης ζημίας στο προϊόν και του σχετικού αποτυπώματος άνθρακα και του οικονομικού κόστους στη μία πλευρά της συζήτησης, εάν δεν χρησιμοποιείται η συσκευασία EPS, στο δίλημμα βιωσιμότητας της παραγωγής πλαστικών υδάτων και στερεών αποβλήτων που προκύπτουν από τη χρήση EPS άλλα.