Η ιεραρχία διαχείρισης αποβλήτων

01 Μείωση πηγής και επαναχρησιμοποίηση

Στο βαθμό που η αρχική μείωση των πηγών ή η χρήση των επαναχρησιμοποιήσιμων αγαθών δεν είναι δυνατή, η επόμενη προτιμώμενη προσέγγιση είναι η ανακύκλωση των προϊόντων ή η λιπασματοποίηση οργανικής ύλης.

Η ανακύκλωση περιλαμβάνει τη συλλογή, τη διαλογή και την επεξεργασία των προϊόντων σε πρώτες ύλες που μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως εισροές για την παραγωγή νέων προϊόντων. Από την πλευρά της, η ανακύκλωση των προϊόντων γενικά οδηγεί σε ένα υλικό που είναι πιο ενεργειακά αποδοτικό, λιγότερο ρυπογόνο και οικονομικότερο για την παραγωγή, αποφεύγοντας ταυτόχρονα την κατανάλωση παρθένων υλικών. Πάρτε, για παράδειγμα, την περίπτωση του αλουμινίου. Το ισοδύναμο των 60.2 δισεκατομμυρίων δοχείων αλουμινίου ανακυκλώθηκε και επαναχρησιμοποιήθηκε στις ΗΠΑ το 2013, αντιπροσωπεύοντας ένα ποσοστό ανάκτησης 66,7%. Κατά τη διαδικασία ανάκτησης, αποφεύχθηκε η χρήση 17 εκατομμυρίων βαρελιών βενζίνης, καθώς απαιτείται λιγότερη ενέργεια για την επεξεργασία του ανακυκλωμένου υλικού από το παρθένο περιεχόμενο.

Η κομποστοποίηση συνεπάγεται την εκτροπή οργανικών υλικών, όπως γαρνιτούρες και απορρίμματα τροφίμων από χώρους υγειονομικής ταφής, αποτρέποντας έτσι την εκπομπή επιβλαβών αερίων θερμοκηπίου.

03 Απόβλητα προς ενέργεια

Η διαδικασία απόρριψης ενέργειας (WTE) περιλαμβάνει τη δέσμευση ενέργειας από τα σκουπίδια. Αυτό επιτυγχάνεται μέσω μιας ποικιλίας προσεγγίσεων, μεταξύ των οποίων η αποτέφρωση αποβλήτων, η πυρόλυση, η αναερόβια, η πέψη, η αεριοποίηση και η ανάκτηση αερίων υγειονομικής ταφής.

Στη Σουηδία, για παράδειγμα, περίπου το ήμισυ των στερεών αποβλήτων αποτεφρώνεται για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Η πυρόλυση χρησιμοποιείται σε τέτοιες διαδικασίες, όπως η δημιουργία καθαρής ενέργειας από παλιά ελαστικά, καθώς και η μετατροπή του απορριμμάτων σε λάδι.

04 Επεξεργασία και απόρριψη

Η απόρριψη είναι η τελική επιλογή στην ιεραρχία των αποβλήτων, ωστόσο αποτελεί βασικό στοιχείο της ολοκληρωμένης διαχείρισης αποβλήτων. Οι χώροι υγειονομικής ταφής είναι η πιο κοινή προσέγγιση για τη διάθεση, με τον αυστηρό έλεγχο των σχεδιασμών, της λειτουργίας και των απαιτήσεων για το τέλος του κύκλου ζωής τους. Στις ΗΠΑ, οι χώροι υγειονομικής ταφής πρέπει να ακολουθούν αυστηρά πρότυπα που έχουν θεσπιστεί από την EPA και συνήθως ρυθμίζονται σε επίπεδο κράτους, φυλής ή τοπικής αυτοδιοίκησης.

Ακόμη και σε χώρους υγειονομικής ταφής, υπάρχει προσοχή στην ανάκαμψη. Το μεθανικό αέριο, το οποίο παράγεται από την αποσύνθεση της οργανικής ύλης, μπορεί να συλλεχθεί για ενέργεια. Και μετά το κλείσιμο, οι χώροι υγειονομικής ταφής μπορούν να καλύπτονται και να επανατοποθετούνται για άλλη χρήση όπως πάρκα ή γήπεδα γκολφ.