Τεχνολογία και Κέντρα του Εθνικού Αεροπορικού Συστήματος

Το εθνικό σύστημα εναέριου χώρου (NAS) δημιουργήθηκε στην αυγή της εμπορικής αεροπορίας για να μεταφέρει αεροσκάφη από το σημείο Α στο σημείο Β κατά τρόπο ασφαλή και αποτελεσματικό. Είναι ένα παλιό σύστημα, αλλά δούλεψε για εμάς από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Στην πραγματικότητα, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν τον ασφαλέστερο ουρανό στον κόσμο όσον αφορά τις αεροπορικές μεταφορές.

Υπάρχουν περίπου 7.000 αεροσκάφη στον ουρανό πάνω από την Αμερική, σύμφωνα με την Federal Aviation Administration (FAA). Ο αριθμός αυτός αναμένεται να αυξηθεί μόνο κατά τα επόμενα 15 χρόνια και συνεχίζει να δυσχεραίνει την προσαρμογή όλων αυτών των αεροσκαφών στην υπάρχουσα δομή του εναέριου χώρου μας. Το σύστημα αεροπορικής μεταφοράς νέας γενιάς της FAA (NextGen) υπόσχεται να μεταμορφώσει το τρέχον σύστημα εναέριου χώρου για να βελτιστοποιήσει τη χρήση του εναέριου χώρου, να μειώσει τις εκπομπές, να εξοικονομήσει καύσιμα και να μειώσει τις καθυστερήσεις των πτήσεων. Μέχρι να εφαρμοστεί πλήρως το NextGen, όμως, το σημερινό μας σύστημα εναέριου χώρου θα πρέπει να αρκεί.

Εναέριος χώρος

Η FAA ταξινομεί τον εναέριο χώρο σε μία από τις τέσσερις κατηγορίες:

• Ελεγχόμενος εναέριος χώρος: τον εναέριο χώρο γύρω από τα πολυάσχολα αεροδρόμια, κατά μήκος των διαδρομών αεροσκαφών και πάνω από 18.000 πόδια. Η FAA διαιρεί περαιτέρω αυτόν τον εναέριο χώρο στους εναέριους χώρους κλάσεων Α, Β, Γ, Δ και Ε, ο καθένας από τους οποίους έχει διαφορετικές διαστάσεις και κανόνες.
• Μη ελεγχόμενος εναέριος χώρος: οποιοσδήποτε εναέριος χώρος που δεν ελέγχεται.
• Εναέριος χώρος ειδικής χρήσης: περιορισμένοι, απαγορευμένοι, προειδοποιητικοί και προειδοποιητικοί χώροι, καθώς και περιοχές στρατιωτικών επιχειρήσεων (ΜΟΑ).
• Άλλος εναέριος χώρος: εναέριο χώρο που χρησιμοποιείται για προσωρινούς περιορισμούς πτήσεων.

Κέντρα ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας

Το NAS περιλαμβάνει περισσότερο από τον πύργο ελέγχου στο τοπικό σας αεροδρόμιο. Σε μια τυπική πτήση, ένας πιλότος θα επικοινωνήσει με τους ελεγκτές σε κάθε ένα από τα ακόλουθα σημεία:

• ARTCC - Ο εναέριος χώρος στις Ηνωμένες Πολιτείες χωρίζεται σε 22 περιφερειακούς τομείς, ο καθένας από τον οποίο ελέγχεται από το Κέντρο Ελέγχου Κυκλοφορίας Αεροπορικών Διαδρομών ή το ARTCC. Καθώς μια πτήση διασχίζει το όριο από μια περιοχή ARTCC σε άλλη, ο ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας μεταφέρει την ευθύνη επικοινωνίας για την εν λόγω πτήση στον ελεγκτή ARTCC στην επόμενη περιοχή.
• TRACON- Ο έλεγχος προσέγγισης του τερματικού ραντάρ (TRACON) είναι γνωστός απλώς ως "προσέγγιση" σε πιλότους. Όταν ένα αεροσκάφος πλησιάσει ένα αεροδρόμιο, οι ελεγκτές ARTCC θα μεταφέρουν τις επικοινωνίες σε ελεγκτή TRACON, ο οποίος θα βοηθήσει το αεροσκάφος για το τμήμα άφιξης της πτήσης του.

• ATCT- Οι ελεγκτές του τοπικού πύργου ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας (ATCT) είναι υπεύθυνοι για τα αεροσκάφη στο σχετικό μοντέλο κυκλοφορίας του αεροδρομίου. Μόλις το αεροσκάφος εισέλθει στην τοπική περιοχή του αεροδρομίου, παραδίδεται στην ATCT, όπου οι ελεγκτές θα επιβλέπουν την τελική προσέγγισή του και την προσγείωσή του. Οι ελεγκτές εδάφους αποτελούν επίσης μέρος της ATCT, εποπτεύοντας τις λειτουργίες ταξί και πύλης.
• FSS- Υπάρχουν επί του παρόντος έξι πρατήρια καυσίμων (FSS) σε λειτουργία. Οι ειδικοί της πτητικής υπηρεσίας βοηθούν τους πιλότους με προγραμματισμό πτήσης, ενημερώσεις σχετικά με τις καιρικές συνθήκες και άλλες πληροφορίες σχετικά με τη διαδρομή πτήσης ενός πιλότου.

Τεχνολογία

Εκτός από τις πολλές διαφορετικές τεχνολογίες που χρησιμοποιούνται εδώ και χρόνια, ο κλάδος των αερομεταφορών αναπτύσσει συνεχώς νέες τεχνολογίες για να καταστήσει το σύστημα πιο αποτελεσματικό, ευκολότερο και ασφαλέστερο για πιλότους και ελεγκτές. Εδώ είναι μερικά από αυτά:

• Ραντάρ- Επί του παρόντος, το NAS βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στα συστήματα εδάφους που λειτουργούν με ραντάρ για να λειτουργούν ομαλά. Το ραντάρ εδάφους εκπέμπει ραδιοκύματα, τα οποία αντανακλούν τα αεροσκάφη.Το σήμα από το αεροσκάφος ερμηνεύεται έπειτα και αποστέλλεται ψηφιακά σε οθόνες υπολογιστών στο ARTCC, TRACON ή ATCT.
• Τυπικά ραδιόφωνα- Οι πιλότοι και οι ελεγκτές επικοινωνούν απευθείας με ραδιόφωνα VHF (πολύ υψηλή συχνότητα) και UHF (εξαιρετικά υψηλή συχνότητα).
• CPDLC- Επικοινωνίες πιλοτικών δεδομένων ελέγχου ελεγκτή, όπως υπονοεί το όνομα, είναι μια μέθοδος για τους ελεγκτές και τους πιλότους να επικοινωνούν μέσω ενός συνδέσμου δεδομένων. Αυτός ο τύπος επικοινωνίας είναι βολικός όπου τα ραδιόφωνα δεν είναι διαθέσιμα και μειώνει επίσης την ραδιοσυχνική συμφόρηση.
• GPS- Ένας τύπος βοήθειας πλοήγησης, το Global Positioning System είναι το πιο ακριβές και πιο δημοφιλές μέσο αεροναυτιλίας και το ψωμί και το βούτυρο του προγράμματος NextGen.
• ADS-B- Τα τελευταία χρόνια, ένα σύστημα που ονομάζεται ADS-B (Automatic Dependent Surveillance-Broadcast) έχει γίνει δημοφιλές ως μέσο για να βοηθήσει πιλότους και ελεγκτές να αποκτήσουν ακριβέστερη εικόνα της εναέριας κυκλοφορίας, του καιρού και του εδάφους κατά τη διάρκεια μιας πτήσης.

Το σύστημα αεροπορικής μεταφοράς της επόμενης γενιάς

Το σημερινό σύστημα εναέριας κυκλοφορίας παίρνει αεροπλάνα όπου πρέπει να πηγαίνουν με έναν ασφαλή και οργανωμένο τρόπο, χρησιμοποιώντας τεχνολογία τόσο παλιά όσο και νέα. Ενώ το σημερινό εθνικό σύστημα εναέριου χώρου έχει λειτουργήσει καλά εδώ και πολλά χρόνια, είναι σχεδόν βέλτιστο για τον όγκο της εναέριας κυκλοφορίας στον ουρανό μας σήμερα. Βλέπουμε πιό συνωστισμένους διάδρομους, καθυστερήσεις αεροδρομίων, σπατάλη καυσίμων και απώλεια εσόδων από ποτέ άλλοτε. Υπάρχει όμως ελπίδα: Το πρόγραμμα NextGen έχει ως στόχο να βελτιώσει το σημερινό NAS, βρίσκοντας μεθόδους για την αντιμετώπιση της αυξημένης κυκλοφορίας και τη βελτίωση του συνολικού συστήματος.