Ο παράνομος κόσμος του Bitcoin και ο σκοτεινός ιστός

Δύο λέξεις θα είναι χαραγμένα ανεξίτηλα στο μυαλό πολλών ανθρώπων μετά το bitcoin: Silk Road. Αυτή ήταν η αρχική σκοτεινή αγορά και έγινε γνωστό ότι επέτρεψε στους ανθρώπους να πουλήσουν φάρμακα και άλλα παράνομα αντικείμενα στο διαδίκτυο. Αλλά, τι είναι μια σκοτεινή αγορά, και πώς λειτουργεί;

Από μόνα τους, οι σκοτεινές αγορές δεν είναι απαραιτήτως παράνομες. Είναι απλώς ψηφιακές αγορές, που δημιουργούνται χρησιμοποιώντας τα ίδια είδη τεχνολογιών που υποστηρίζουν τυπικά το bitcoin. Τουλάχιστον, θα δεχθούν το bitcoin ως μέθοδο πληρωμής λόγω των σχεδόν ανωνυμικών χαρακτηριστικών του.

Τούτου λεχθέντος, οι περισσότερες σκοτεινές αγορές γίνονται γρήγορα παράνομες λόγω των ειδών των προϊόντων που επιτρέπουν στους πωλητές να πουλήσουν. Μόλις μια ψηφιακή αγορά επιτρέπει τη διακίνηση ναρκωτικών, όπλων ή άλλων παράνομων αντικειμένων, τότε παραβιάζει το νόμο και οι αξιωματούχοι της επιβολής του νόμου θα αρχίσουν να ενδιαφέρονται γρήγορα.

Δρόμος του μεταξιού

Αυτό συνέβη με το Silk Road, το οποίο ήταν μια από τις πρώτες - αν όχι την πρώτη - σκοτεινή αγορά στο διαδίκτυο. Δημιουργήθηκε από τον Ross Ulbricht, ήταν μια ψηφιακή αγορά που συνδέει πωλητές παράνομων ναρκωτικών με πιθανούς αγοραστές. Οι πωλητές θα διαφημίζουν τα προϊόντα τους σε καταχωρήσεις που διατηρούνται από το Silk Road, κάτι που μοιάζει με τα είδη των καταχωρίσεων που μπορείτε να βρείτε σε οποιαδήποτε νόμιμη αγορά ηλεκτρονικού εμπορίου.

Όταν κάποιος αποφάσισε να αγοράσει φάρμακα μέσω της ιστοσελίδας, γενικά δεν θα ήθελε να στείλει χρήματα απευθείας στο συγκεκριμένο άτομο. Η εμπορία ναρκωτικών δεν είναι ακριβώς μια αξιόπιστη επιχείρηση και όλοι όσοι διαφημίζονταν και αγόραζαν το Road Silk ήταν ανώνυμοι. Αυτό θα καθιστούσε πολύ εύκολο για τους απατεώνες να απομακρύνουν τα χρήματα των πελατών χωρίς να στέλνουν αντικείμενα σε αντάλλαγμα.

Για την επίλυση αυτού του προβλήματος, το Road Silk παρείχε υπηρεσία μεσεγγύησης. Οι πελάτες που αγοράζουν φάρμακα από πωλητές που είναι εισηγμένοι στο Road Silk θα στείλουν τα χρήματά τους στο Silk Road, αντί του πωλητή. Ο ιστότοπος θα κρατούσε τότε τα χρήματα αυτά μέχρι ο πελάτης να επιβεβαιώσει ότι έλαβαν όσα είχαν παραγγείλει. Στη συνέχεια, το Silk Road θα αποδεσμεύσει τα χρήματα στον πωλητή.

Τα κεφάλαια στέλνονταν πάντα σε bitcoin, αντί για fiat νόμισμα, επειδή όταν χρησιμοποιείται σωστά, το δίκτυο μπορεί να προσφέρει ένα μεγάλο βαθμό ανωνυμίας.

Τα φάρμακα αποστέλλονταν κανονικά από την Ταχυδρομική Υπηρεσία, είτε σε ταχυδρομικές θυρίδες είτε, στην περίπτωση λιγότερο παρανοϊκών πελατών, απευθείας στη διεύθυνσή τους. Ένα από τα πρώτα πράγματα που ειδοποίησαν την επιβολή του νόμου για τη λειτουργία του δρόμου μετάξι ήταν μια αιχμή στο επίπεδο των ναρκωτικών που παρακολουθούνται μέσω ταχυδρομείου.

Ο μεταξωτός δρόμος όμως δεν ήταν μια αποκεντρωμένη αγορά. Έτρεξε σε έναν υπολογιστή που ελέγχεται από τον Ulbricht. Προστατεύθηκε, όμως, επειδή έτρεξε στο Tor, το οποίο είναι ένα πρωτόκολλο επικοινωνίας που αποσκοπεί να προσφέρει ανωνυμία σε όσους το χρησιμοποιούν. Αρχικά αναπτύχθηκε από το Πολεμικό Ναυτικό των Η.Π.Α., ο Tor έγινε δημοφιλής σε όσους επιθυμούν να προστατεύσουν την ταυτότητά τους στο διαδίκτυο.

Το FBI συνέλαβε τελικά τον Ulbricht συγκεντρώνοντας στοιχεία που συγκέντρωναν από διάφορα μέρη εκτός του δικτύου Tor. Τώρα, όμως, έχουν ξεσπάσει πολλές σκοτεινές αγορές, οι περισσότεροι από τους οποίους ασχολούνται με τα ναρκωτικά.

Σκοτεινές αγορές υπό επίθεση

Εκτός από το γεγονός ότι παραβιάζουν το νόμο, μια από τις μεγαλύτερες ανησυχίες γύρω από τις σκοτεινές αγορές είναι η αξιοπιστία. Σε πολλές περιπτώσεις, οι σκοτεινές αγορές εξαφανίστηκαν ξαφνικά με εκατομμύρια δολάρια σε κεφάλαια μεσεγγύησης, αφήνοντας τους πελάτες να αποστερούν τα κεφάλαιά τους. Η επιβολή του νόμου βελτιώνεται επίσης στο να στοχεύει αυτές τις σκοτεινές αγορές και να τις καταργεί.Τον Νοέμβριο του 2014, η επιχείρηση Onymous, μια διεθνής επιχείρηση επιβολής του νόμου, κατέσχεσε πάνω από 400 σκοτεινούς ιστότοπους. Οι σκοτεινές αγορές, όπως το CannabisRoad, το Blue Sky και η Ύδρα, έχουν καταρριφθεί.

Η επιβολή του νόμου λέει ότι έχει βρει έναν τρόπο να στοχεύσει τοποθεσίες χρησιμοποιώντας το Tor, αν και αρνείται να αποκαλύψει πώς.

Οι σκοτεινές αγορές συνεχίζουν να λειτουργούν και η επιβολή του νόμου συνεχίζει να τις καταργεί σε ένα συνεχές παιχνίδι με γάτα και ποντίκι. Όποιος θεωρεί ότι συμμετέχει σε παράνομες δραστηριότητες μέσω αυτών των αγορών θα πρέπει να γνωρίζει τους κινδύνους.