Χρήση υδραργύρου στην εξόρυξη χρυσού και γιατί είναι ένα πρόβλημα

Στις καταθέσεις προσχωσιγενών, κολλουβιακών ή έκλουσης, ο υδράργυρος χρησιμοποιείται για την εκχύλιση δευτερογενούς χρυσού με μεθόδους βαρύτητας. Χάρη στις εγγενείς ιδιότητες του Mercury, επιτρέπει τον εύκολο διαχωρισμό του χρυσού από άλλα υλικά. "Ο υδράργυρος σχηματίζει εύκολα κράματα με άλλα μέταλλα που ονομάζονται αμάλγαμα (…) Ο υδράργυρος συγχωνεύεται με χρυσό για να διευκολύνει την ανάκτηση του χρυσού από τα μεταλλεύματα του". έγραψε η Anne Marie Helmenstine, η δική μας για τον οδηγό για τη χημεία. Θερμαίνεται για να εξατμιστεί ο υδράργυρος, αφήνοντας το χρυσό πίσω για να το ανακτήσει από τον 50% υδράργυρο και 50% χρυσό αμάλγαμα.

Η διατήρηση μικρής κλίμακας εξόρυξης χρυσού είναι ένας τρόπος επιβίωσης για περίπου 10-15 εκατομμύρια ανθρακωρύχοι σε 70 χώρες, συμπεριλαμβανομένων περίπου 3 εκατομμυρίων γυναικών και παιδιών. Παραδόξως και εκτός από το γεγονός ότι είναι ο μεγαλύτερος εργοδότης στον τομέα της εξόρυξης χρυσού και αντιπροσωπεύει το 90% του εργατικού δυναμικού στον τομέα της εξόρυξης χρυσού παγκοσμίως, η χονδρική εξόρυξη χρυσού παράγει το 15% της ετήσιας παραγωγής χρυσού.

Η περιοχή της αστυνομίας της Γουιάνας (Σουρινάμ, Γουιάνα και Γουιάνα), η Ινδονησία, οι Φιλιππίνες και μέρος των ακτών της Δυτικής Αφρικής (π.χ. Γκάνα) επηρεάζονται ιδιαίτερα από το φαινόμενο. Σύμφωνα με τις κοινωνικοοικονομικές και πολιτικές συνθήκες που επικρατούν στην επιχείρηση εξόρυξης χρυσού μικρής κλίμακας, η χρήση του υδραργύρου θεωρείται συχνά ως η ευκολότερη και οικονομικότερη λύση για τον διαχωρισμό του χρυσού.

Mercury Watch, ένας οργανισμός "αφιερωμένο στη συλλογή, ανάλυση και δημοσίευση πληροφοριών σχετικά με τον υδράργυρο που απελευθερώνεται στο περιβάλλον" ισχυρίζονται ότι "η χρυσοχοΐα σε βιοτεχνική κλίμακα είναι η μόνη μεγαλύτερη ζήτηση υδραργύρου στον κόσμο." Εκτιμάται ότι 1400 τόνοι υδραργύρου χρησιμοποιήθηκαν από τους ανθρακωρύχους σε χαλυβουργία σε παγκόσμιο επίπεδο το 2011 " .

Γιατί είναι η χρήση του υδραργύρου ένα πρόβλημα;

Οποιοδήποτε από τα τέσσερα στάδια της διαδικασίας παραγωγής χρυσού μικρής κλίμακας, δηλαδή η συγχώνευση, ο διαχωρισμός της συγχώνευσης, η απομάκρυνση της περίσσειας υδραργύρου και η καύση του εναπομείναντος αμαλγάματος, απελευθερώνουν υδράργυρο στο περιβάλλον. Ως αποτέλεσμα και κατά μήκος της Wikipedia, "Το 11% των ανθρώπινων πηγών υδραργύρου (50% του συνόλου, το άλλο μισό προέρχεται από φυσικές πηγές, όπως η ηφαιστειακή δραστηριότητα) προέρχεται από την παραγωγή χρυσού. Οι τρεις μεγαλύτερες σημειακές πηγές εκπομπών υδραργύρου στις ΗΠΑ είναι οι τρεις μεγαλύτερες ανθρακωρυχεία. Η υδρογεωχημική απελευθέρωση του υδραργύρου από τα ορυχεία χρυσού αποδίδεται ως σημαντική πηγή ατμοσφαιρικού υδραργύρου στον ανατολικό Καναδά.

Αναγνωρίζεται ότι είναι μόνο δεύτερη (αν και πολύ πίσω …) στην καύση του άνθρακα ως πηγή εκπομπής υδραργύρου που παράγεται από τον άνθρωπο στην ατμόσφαιρα.

Είναι γνωστό ότι ο υδράργυρος είναι ιδιαίτερα τοξικός, προκαλώντας βλάβες στο νευρικό σύστημα ακόμη και σε σχετικά χαμηλά επίπεδα έκθεσης. Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας: "Η εισπνοή ατμών υδραργύρου μπορεί να προκαλέσει επιβλαβείς επιδράσεις στο νευρικό, στο πεπτικό σύστημα και στο ανοσοποιητικό σύστημα, στους πνεύμονες και στους νεφρούς και μπορεί να είναι θανατηφόρος (…) Οι νευρολογικές και συμπεριφορικές διαταραχές μπορεί να είναι (…) Τα παιδιά είναι ιδιαίτερα ευάλωτα και μπορούν να εκτεθούν άμεσα με την κατανάλωση μολυσμένων ψαριών.Ο μεθυλυδραργυρός που συσσωρεύεται στα ψάρια και καταναλώνεται από τις έγκυες γυναίκες μπορεί να οδηγήσει σε αναπτυξιακά προβλήματα στο αναπτυσσόμενο έμβρυο. Η έκθεση σε υπερπλασία είναι η πιο επικίνδυνη, καθώς ο εμβρυϊκός εγκέφαλος είναι πολύ ευαίσθητος. Τα νευρολογικά συμπτώματα περιλαμβάνουν τη διανοητική καθυστέρηση, τις επιληπτικές κρίσεις, την όραση και την απώλεια ακοής, την καθυστερημένη ανάπτυξη, τις διαταραχές της γλώσσας και την απώλεια μνήμης. Στα παιδιά, ένα σύνδρομο που χαρακτηρίζεται από κόκκινα και οδυνηρά άκρα που ονομάζεται ακροδυνία έχει αναφερθεί ότι προκύπτει από χρόνια έκθεση στον υδράργυρο. "

Ο υδράργυρος μπορεί να μολύνει την ατμόσφαιρα και το νερό σε πολύ μεγάλη απόσταση, απαιτώντας συνεπώς μια παγκόσμια απάντηση για τη μείωση όσο το δυνατόν χαμηλότερα της ανεξέλεγκτης χρήσης του από τη βιομηχανία εξόρυξης χρυσού μικρής κλίμακας.