Το καύσιμο του μέλλοντος: Κατανόηση του φυσικού αερίου

Το φυσικό αέριο ως καύσιμο του μέλλοντος έχει νόημα ανεξάρτητα από το πώς το αναλύετε. Το φυσικό αέριο είναι ένα από τα καθαρότερα καύσιμα καυσίμων και οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν αρκετή προσφορά για να καταστούν ανεξάρτητοι από την ενέργεια. Έχει επίσης γίνει ένα από τα φθηνότερα καύσιμα - ακόμη φθηνότερα από τον άνθρακα. Γιατί λοιπόν δεν είναι το πιο ευρέως χρησιμοποιούμενο καύσιμο στη χώρα, όταν τα γεγονότα δείχνουν σαφώς ότι πρέπει να είναι η πρώτη μας πηγή ενέργειας;

Τιμή φυσικού αερίου

Τη στιγμή της δημοσίευσης, το αργό πετρέλαιο διαπραγματεύεται στα 65 δολάρια το βαρέλι και το φυσικό αέριο διαπραγματεύεται στα 2,65 δολάρια περίπου. Οι τιμές του φυσικού αερίου έχουν μειωθεί εδώ και αρκετά χρόνια και σήμερα είναι 50% υψηλότερες από το ανώτατο όριο του 2008. Συνήθως, όταν ένα προϊόν πέφτει τόσο πολύ στην τιμή, η ζήτηση θα αυξηθεί και οι τιμές θα αρχίσουν να αυξάνονται ξανά. Αυτό δεν έχει ακόμη συμβεί για το φυσικό αέριο, καθώς οι προμήθειες είναι πιο άφθονες από ποτέ.

Προμήθεια φυσικού αερίου

Παρόλο που η τιμή του φυσικού αερίου βρίσκεται σε πολυετή χαμηλά επίπεδα, η προσφορά φυσικού αερίου συνεχίζει να αυξάνεται. Υπάρχουν ορισμένοι βραχυπρόθεσμοι και μακροπρόθεσμοι λόγοι για την κατάσταση της υπερπροσφοράς. Ο αριθμός των εγκαταστάσεων που αντλούν φυσικό αέριο από το έδαφος μειώνεται πραγματικά, αλλά οι παραγωγοί φυσικού αερίου έχουν καταστεί εξαιρετικά αποδοτικοί στην εξόρυξη φυσικού αερίου. Στην πραγματικότητα έχουν πάρει τόσο καλά σε αυτό που έχουμε τώρα μια γούλισμα προμήθεια που πιθανότατα δεν θα φύγει οποιαδήποτε στιγμή σύντομα.

Ο χειμώνας του 2012 ήταν επίσης ήπιος που έτεινε το πρόβλημα του εφοδιασμού. Οι χειμερινοί μήνες συνήθως καίγονται τα περισσότερα από τα επιπλέον φυσικό αέριο κάθε χρόνο, αλλά αν δεν συμβεί, η αγορά αφήνεται με πλεόνασμα. Το κόστος παραγωγής για τους περισσότερους παραγωγούς φυσικού αερίου είναι περίπου 3 δολάρια, επομένως λειτουργούν με απώλειες κάτω από αυτό το επίπεδο. Όπως αναμένεται, ορισμένοι από τους μεγαλύτερους παραγωγούς, όπως η Chesapeake Energy, ανακοίνωσαν ότι μειώνουν σημαντικά την παραγωγή και αυτό μπορεί να σημαίνει ότι ο πυθμένας της αγοράς είναι κοντά.

Αυξημένη χρήση φυσικού αερίου

Τα πάντα για το φυσικό αέριο έχουν νόημα, αλλά πραγματικά δεν υπήρξε κυβερνητική εντολή για την αύξηση της χρήσης και της υποδομής φυσικού αερίου. Έχουν υπάρξει κάποια προβλήματα με τους περιβαλλοντολόγους που ισχυρίζονται ότι η εξόρυξη φυσικού αερίου είναι κακή για το περιβάλλον. Δεν είναι πραγματικά, αλλά οι χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται στη διαδικασία fracking μερικές φορές έχουν ως αποτέλεσμα τοξικές διαρροές και fracking έχει αποδειχθεί ότι προκαλούν μικρούς σεισμούς. Υπάρχουν φυσικές εναλλακτικές λύσεις για τις χημικές ουσίες που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν και ισχυρότερη ρύθμιση στον κλάδο θα ελαχιστοποιήσει αυτό το ζήτημα.

Οι υποστηρικτές του φυσικού αερίου, όπως το εικονίδιο πετρελαίου T. Boone Pickens, πιέζουν σκληρά για να πάρουν οι πολιτικοί πίσω από αυτό. Τελικά, θα είναι, αλλά πότε είναι η ερώτηση. Εάν η κυβέρνηση καθορίσει εντολή στο φυσικό αέριο, σίγουρα θα συμβάλει στην επιτάχυνση της ανάπτυξης, αλλά ο ιδιωτικός τομέας κινείται ανεξάρτητα. Τα καθαρά ενεργειακά καύσιμα (CLNE) δημιουργούν υποδομή σταθμών φυσικού αερίου σε ολόκληρη τη χώρα. Σκεφτείτε ένα τυπικό βενζινάδικο, αλλά αντ 'αυτού, τροφοδοτείτε τη δεξαμενή σας με φυσικό αέριο. Το 2014, η CLNE είχε 30 ανοικτούς σταθμούς καυσίμων, 60 πιο έτοιμοι να πάνε με στόχο 150 συνολικά.

Η Westport Innovations (WPRT) παράγει κινητήρες που λειτουργούν με φυσικό αέριο και η ζήτηση αυξάνεται έντονα. Ενώ τα αυτοκίνητα μπορεί να ταιριάζουν καλύτερα στο φυσικό αέριο, τα μεγάλα φορτηγά για τη μεταφορά των εμπορευμάτων των χωρών είναι εκεί όπου η βιομηχανία επικεντρώνεται.

Κόστος περίπου 30.000 δολαρίων για τη μετατροπή ενός φορτηγού στόλου στη χρήση φυσικού αερίου. Στις τιμές του φυσικού αερίου περίπου 2,50 δολάρια, κάθε φορτηγό θα ανακτήσει το κόστος μετατροπής σε ένα χρόνο και θα εξοικονομήσει περίπου 20.000 δολάρια το χρόνο στη συνέχεια. Το κόστος των μηχανών αναμένεται να μειωθεί κατά το ήμισυ τα επόμενα χρόνια, γεγονός που θα δώσει περισσότερα κίνητρα για τις μετατροπές.

Επενδύσεις σε φυσικό αέριο

Με την προσφορά γκάζι φυσικού αερίου, μια μακροπρόθεσμη επενδυτική προοπτική είναι σε τάξη. Η αγορά συμβολαίων μελλοντικής εκπλήρωσης φυσικού αερίου είναι μια επιλογή, αλλά είναι απαραίτητο να κρατηθούν τα επιπλέον κεφάλαια στο αποθεματικό σε περίπτωση που η τιμή βυθίζεται περαιτέρω. Υπάρχει ένα είδος commodity - UNG, αλλά το κόστος για την ανατροπή των συμβολαίων μελλοντικής εκπλήρωσης είναι πολύ υψηλό. Οι εταιρείες που αναφέρθηκαν παραπάνω, η Clean Energy και η Westport Innovations, θα πρέπει να επωφεληθούν τα επόμενα χρόνια. Υπάρχουν επίσης πολλές εταιρείες που διαπραγματεύονται στο χρηματιστήριο οι οποίες παράγουν φυσικό αέριο και θα επωφεληθούν από τις αυξανόμενες τιμές του φυσικού αερίου.

Ενημέρωση: Το μέλλον του φυσικού αερίου

Μετά από ένα ράλι που σχετίζεται με το χειμώνα τον Φεβρουάριο του 2014, η τιμή του φυσικού αερίου έπεσε σε επίπεδα που δεν παρατηρήθηκαν από το 1998. Η τεχνολογία της φραγής και οι τεράστιες ανακαλύψεις του ενεργειακού εμπορεύματος στις περιοχές σχιστολιθικού Marcellus και Utica των ΗΠΑ είχαν ως αποτέλεσμα χαμηλότερο κόστος παραγωγής. Οι ήπιες καιρικές συνθήκες ανάγκασαν τη ζήτηση να βυθιστεί σε μια εποχή που αυξήθηκαν τα αποθέματα. Αυτό είναι ένα εξαιρετικά bearish περιβάλλον για οποιαδήποτε αγορά βασικών προϊόντων. Κατά τη διάρκεια του φθινοπώρου του 2015, τα αποθέματα φυσικού αερίου για άμεση παράδοση στις ΗΠΑ αυξήθηκαν σε πάνω από 4 τρισεκατομμύρια κυβικά πόδια, ύψος όλων των εποχών.

Μια ζεστή χειμερινή περίοδος το 2015/2016 στις Ηνωμένες Πολιτείες προκάλεσε την πτώση της τιμής του ενεργειακού εμπορεύματος στα 1,6110 δολάρια ανά MMBtu το Μάρτιο του 2016. Τον Απρίλιο η τιμή παρέμεινε κάτω από τα 2,00 δολάρια. Το μακροπρόθεσμο εύρος τιμών για συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης φυσικού αερίου ήταν $ 1 - $ 15 ανά MMBtu. Έτσι, το φυσικό αέριο ήταν φθηνό δεδομένης της ιστορίας του. Σε τιμές κάτω από $ 2, η παραγωγή δεν είναι οικονομική. Ως εκ τούτου, είναι πιθανό οι παραγωγοί να μειώσουν την παραγωγή μέχρι να ανακάμψουν οι τιμές. Ταυτόχρονα, η νέα τεχνολογία, η οποία υγροποιεί το φυσικό αέριο για εξαγωγή μέσω πλοίων σε αγορές όπου οι τιμές είναι υψηλότερες, θα μπορούσε να αυξήσει τη ζήτηση και τις τιμές στο μέλλον.

Ωστόσο, στις αρχές του 2016, η τιμή του φυσικού αερίου προσφέρει ένα θολό μέλλον για τους παραγωγούς.Εν τω μεταξύ, οι χαμηλές τιμές σημαίνουν χαμηλότερους λογαριασμούς ενέργειας για τους καταναλωτές και για όσους χρησιμοποιούν φυσικό αέριο στις μεταποιητικές επιχειρήσεις στις ΗΠΑ