Ανακύκλωση τερεφθαλικού πολυαιθυλενίου (PET)

Εισαγωγή στο ΡΕΤ

Πολύ ανακυκλώσιμο, PET ή PETE (τερεφθαλικό πολυαιθυλένιο) είναι μια πλαστική ρητίνη και μια μορφή πολυεστέρα. Το τερεφθαλικό πολυαιθυλένιο είναι ένα πολυμερές που δημιουργείται από το συνδυασμό δύο μονομερών: τροποποιημένη αιθυλενογλυκόλη και καθαρό τερεφθαλικό οξύ. Κατασκευάστηκε για πρώτη φορά στη Βόρεια Αμερική από τους χημικούς του Dupont κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1940.

Ετικέτα με τον κωδικό # 1 στο ή κοντά στον πυθμένα των φιαλών και των εμπορευματοκιβωτίων, PET χρησιμοποιείται συχνά για τη συσκευασία μιας σειράς προϊόντων, συμπεριλαμβανομένων των ποτών, του φυστικοβούτυρου, των προϊόντων αρτοποιίας, των προϊόντων, των κατεψυγμένων τροφίμων, των σαλατών, των καλλυντικών και των οικιακών καθαριστικών.

Με γνώμονα την αντοχή, τη θερμοσταθερότητα και τη διαφάνειά του, το PET είναι μια δημοφιλής επιλογή για τη συσκευασία. Το PET είναι επίσης φθηνό, ελαφρύ, επανασφραγίσιμο, ανθεκτικό στη θραύση και ανακυκλώσιμο.

Το ανακυκλωμένο τερεφθαλικό πολυαιθυλένιο είναι γνωστό ως RPET και είναι το πιο ευρέως ανακυκλωμένο πλαστικό στον κόσμο. Σύμφωνα με την PETRA, η Ένωση Ρητίνης PET, το ποσοστό ανακύκλωσης των ΗΠΑ είναι περίπου 31% το 2012, ενώ είναι 52% στην Ευρωπαϊκή Ένωση. Το 2016, ο ρυθμός ανακύκλωσης των ΗΠΑ μειώθηκε κάτω από το 29%. Σχεδόν 1,8 δισεκατομμύρια λίβρες ΡΕΤ ανακυκλώθηκαν το 2015, που χρησιμοποιήθηκαν για να κάνουν μια ποικιλία τελικών προϊόντων. Η US EPA εκτιμά ότι 1% των αστικών στερεών αποβλήτων στις ΗΠΑ αποδίδεται σε δοχεία ΡΕΤ.

Το RPET χρησιμοποιείται για νέα προϊόντα όπως:

• πολυεστερικές ίνες χαλιών
• ύφασμα για μπλουζάκια
• μακρύ εσώρουχο
• αθλητικά παπούτσια
• αποσκευές, ταπετσαρίες
• πουλόβερ και ίνες για τις υπνόσακους και τα χειμωνιάτικα παλτά
• βιομηχανική ταινία
• φύλλο και μεμβράνη
• εξαρτήματα αυτοκινήτων
• νέα δοχεία PET

Η χρήση ανακυκλωμένου PET στη θέση της παρθένης ρητίνης συνήθως έχει ως αποτέλεσμα μειωμένη κατανάλωση ενέργειας, χαμηλότερο κόστος και μειωμένη περιβαλλοντική επίπτωση.

Συλλογή και ταξινόμηση PET

Το υλικό ΡΕΤ μετά την κατανάλωση συλλέγεται μέσω προγραμμάτων ανακύκλωσης, τα οποία περιλαμβάνουν τόσο μονοφασικές όσο και διπλές ροές.

Επιπρόσθετα, άλλα προγράμματα ανακύκλωσης ΡΕΤ σχεδιάζονται για την εκτροπή κενών φιαλών ΡΕΤ σε θέσεις υψηλής συσσώρευσης όπως μεγάλα συμβάντα.

Τα ανακυκλώσιμα υλικά όπως το ΡΕΤ μπορούν να ταξινομηθούν από άλλα ανακυκλώσιμα υλικά σε κέντρα ανάκτησης υλικών και να υποβληθούν σε δεματοποίηση για μεταφορά σε εγκατάσταση ανακύκλωσης ΡΕΤ. Όπως και με άλλα απορρίμματα, πρέπει να δοθεί προσοχή στην προώθηση κατάλληλων πρακτικών χειρισμού και αποθήκευσης δεμάτων για την ελαχιστοποίηση της μόλυνσης του προϊόντος.

Αφού φτάσετε σε μια εγκατάσταση ανακύκλωσης, μπάλες μπορεί να αναβαθμιστούν πριν τοποθετηθούν ο μεταφορέας και να τροφοδοτηθούν στον διακόπτη της δεξαμενής. Οι μπάλες στη συνέχεια διαχωρίζονται και οι φιάλες είναι ξεχωριστές. Αυτό το υλικό μπορεί να προ-πλυθεί και οι ετικέτες να αφαιρεθούν χρησιμοποιώντας ατμό και χημικά. Κατά τη διάρκεια του σταδίου προπλύσεως, οι φιάλες που αποστέλλονται μέσω ζεστού νερού ή ζεστού αέρα θα έχουν ως αποτέλεσμα οι φιάλες PVC να είναι ελαφρώς καφέ, παρέχοντας ευκολότερη αναγνώριση και αφαίρεση κατά τη διάρκεια της χειροκίνητης ταξινόμησης.

Η αφαίρεση πριν από την πλύση και την ετικέτα επιτρέπει την ευκολότερη ταυτοποίηση του υλικού χρησιμοποιώντας εξοπλισμό διαλογής Near Infrared (NIR) για την αφαίρεση άλλων υλικών. Άλλες τεχνολογίες που χρησιμοποιούνται περιλαμβάνουν ανιχνευτές μετάλλων και χειροκίνητες ζώνες διαλογής. Οι τεχνικές χειρωνακτικής διαλογής μπορούν να περιλαμβάνουν είτε θετική (απομάκρυνση του ΡΕΤ από τη ροή υλικού) είτε αρνητική (απομάκρυνση του υλικού εκτός του ΡΕΤ).

Διαδικασία ανακύκλωσης PET

Μετά την ταξινόμησή τους, το υλικό ΡΕΤ αλέθεται σε σωματίδια γνωστά ως "νιφάδες". Η καθαρότητα των νιφάδων είναι κεντρική για τη διατήρηση της αξίας του αποκατεστημένου πλαστικού. Περαιτέρω τεχνικές διαχωρισμού περιλαμβάνουν πλύση και ταξινόμηση αέρα καθώς και λουτρά νερού (νεροχύτης / πλωτήρα) για το διαχωρισμό υπολειμματικών ξένων υλικών.

Το πλύσιμο μπορεί να πραγματοποιηθεί σε στάνταρ ή ανυψωμένα επίπεδα θερμότητας. Η χρήση απολυμαντικών και απορρυπαντικών βοηθά στην επίτευξη ενός πλήρους καθαρισμού.

Μετά την ολοκλήρωση των βημάτων άλεσης, έκπλυσης και διαχωρισμού, το υλικό ξεπλένεται για να εξαλείψει τυχόν παραμένοντες μολυντές ή παράγοντες καθαρισμού. Το ανακυκλωμένο ΡΕΤ ξηραίνεται έπειτα πριν από την επανεισαγωγή ως κατασκευαστικό υλικό ή πριν από την περαιτέρω επεξεργασία.

Το φιλτράρισμα τήγματος μπορεί περαιτέρω να καθαρίσει το υλικό μέσω της απομάκρυνσης οποιωνδήποτε μη-τήκων ρύπων που μπορεί να έχουν επιβιώσει προηγούμενα στάδια.

Το εξωθούμενο υλικό περνά μέσα από μια σειρά κόσκινων για να σχηματίσουν σφαιρίδια, ενώ τα μη τήκονται σωματίδια μπλοκάρονται. Το πλαστικοποιημένο πλαστικό παρέχει ένα υλικό ομοιόμορφου μεγέθους το οποίο μπορεί να επανεισαχθεί στη διαδικασία κατασκευής.

Πρόγραμμα ανακύκλωσης PET

Οι εταιρείες αναγνωρίζουν όλο και περισσότερο τον επείγοντα χαρακτήρα της ανακύκλωσης του ΡΕΤ σε προϊόντα τροφίμων, όπως τα νέα δοχεία ποτών. Η Coca Cola σκοπεύει να χρησιμοποιήσει 50% ανακυκλωμένο ΡΕΤ στα δοχεία της έως το 2030. Ενώ έχει καθιερωθεί επεξεργασία τροφίμων, καταβάλλονται προσπάθειες για τη βελτίωση της αποδοτικότητας των τεχνολογιών επεξεργασίας. Η διαθεσιμότητα υλικού PET μετά την κατανάλωση είναι επίσης μια πρόκληση.

Τα ποσοστά ανάκτησης στις ΗΠΑ παρέμειναν επίπεδα ή μειώθηκαν τα τελευταία χρόνια. Η κατάσταση αυτή εξαλείφθηκε από τη λιγότερη παραγωγή υλικών μέσω προγραμμάτων ανακύκλωσης, τα οποία με τη σειρά τους συνδέονται με τη φθίνουσα δημοτικότητα των ανθρακούχων ποτών, καθώς και με τις τάσεις για το σχεδιασμό ολοένα και πιο ελαφρών φιαλών. Ένας τρόπος για τη βελτίωση της ανάκτησης ΡΕΤ θα ήταν η χρήση συστημάτων αποθήκευσης δοχείων.

Για να μάθετε περισσότερα σχετικά με την ανακύκλωση PET, επισκεφθείτε την Ένωση Ανακυκλωτών Πλαστικών ή PETRA.