Τι είναι οι γενετικά τροποποιημένοι οργανισμοί;

Οι γενετικά τροποποιημένοι οργανισμοί (ΓΤΟ) αναφέρονται σε φυτά και ζώα με τροποποιημένες γενετικές μορφές που έχουν εκδοθεί σε εργαστήριο για την ενσωμάτωση γονιδίων από άλλους οργανισμούς.

Όταν οι επιστήμονες χρησιμοποιούν τη γενετική μηχανική για να αλλάξουν τα γονίδια ενός οργανισμού, επιδιώκουν γενικά να προσθέσουν ένα χαρακτηριστικό που θεωρούν ωφέλιμο, συνήθως για παραγωγικούς σκοπούς. Η γενετική μηχανική συχνά γίνεται για να επιτευχθεί ένα χαρακτηριστικό που δεν διατηρείται συνήθως από έναν οργανισμό, όπως μεγαλύτερη διάρκεια ζωής στο ράφι, αντίσταση σε ασθένειες ή διαφορετικά χρώματα ή γεύσεις.

Οι κίνδυνοι και τα οφέλη των ΓΤΟ συζητούνται ευρέως, αλλά επιτρέπεται η γενετική τροποποίηση στη συμβατική γεωργία στις Η.Π.Α. Από το 2018, κάθε είδος τροφίμων που είναι πιστοποιημένο βιολογικό δεν μπορώ περιέχουν γενετικώς τροποποιημένα συστατικά.

Λόγοι για τους ΓΤΟ

Οι αγρότες έχουν επιδιώξει να καλλιεργούν φυτά ή να εκτρέφουν ζώα με επιθυμητά χαρακτηριστικά. Οι πρώτοι αγρότες επέλεξαν τους σπόρους από τα καλύτερα τους φυτά ως πηγές για την καλλιέργεια του επόμενου έτους και επέλεξαν τα καλύτερα ζώα για να αναπαράγουν και να παράγουν μια άλλη γενιά.

Η αυξημένη γνώση της φυτικής και ζωικής γενετικής οδήγησε στην πρακτική να γίνει πιο εξελιγμένη, επιτρέποντας στους αγρότες και τους επιστήμονες να επιλέγουν ειδικά για τα γνωρίσματα που ήθελαν. Ξεκίνησαν επίσης τη δημιουργία νέων υβριδίων καλλιεργειών σε εργαστήρια και την εφαρμογή χημικών ουσιών και ακτινοβολίας σε μια προσπάθεια να προκαλέσουν επιθυμητές αλλαγές στη γενετική σύνθεση των φυτών.

Αυτές οι προσπάθειες έχουν οδηγήσει σε μια ποικιλία νέων καλλιεργειών, συμπεριλαμβανομένων των ποικιλιών ρυζιού που είναι ανθεκτικές στην ξηρασία και στις καλλιέργειες σιταριού που έχουν πολύ υψηλότερη απόδοση.

Οι ΓΤΟ καταβάλλουν αυτές τις προσπάθειες σε ένα ακόμη επίπεδο και υπερβαίνουν τα φυσικά χαρακτηριστικά που μπορούν να επιτευχθούν μέσω της εκλεκτικής αναπαραγωγής. Αντί να προκαλούν μεταλλάξεις που προσφέρουν τα επιθυμητά χαρακτηριστικά, οι επιστήμονες του ΓΤΟ επεξεργάζονται άμεσα τον γενετικό κώδικα των φυτών και των ζώων εισάγοντας γονίδια που φέρουν τα επιδιωκόμενα χαρακτηριστικά. Τα γονίδια που εισάγονται σε ένα είδος μπορούν να προέρχονται από ένα εντελώς άσχετο είδος.

Παραδείγματα τροφίμων ΓΤΟ

Ένα πολύ γνωστό παράδειγμα μιας τροφής γενετικώς τροποποιημένων οργανισμών είναι ο καλαμπόκι Roundup Ready, μια ποικιλία καλαμποκιού που δημιουργήθηκε από την εταιρεία Monsanto, η οποία είναι ανθεκτική στο ζιζανιοκτόνο glyphosate. Αυτή η ανθεκτικότητα στο γκλουφωσικό που προέρχεται από ΓΤΟ προέρχεται από την προσθήκη γονιδίου βακτηριδίων και επιτρέπει στους αγρότες να χρησιμοποιούν περισσότερα από το ζιζανιοκτόνο που παράγει επίσης η Monsanto στα πεδία που περιέχουν το καλαμπόκι.

Η Monsanto δημιούργησε επίσης σόγια Roundup Ready, αλφάλφα, κράμβη, βαμβάκι και σόργο. Επιπλέον, η εταιρεία έχει γενετικά τροποποιημένο καλαμπόκι, σόγια και βαμβάκι για να καταστήσει αυτές τις καλλιέργειες πιο ανθεκτικές στα έντομα.

Άλλες εταιρείες αναπτύσσουν γενετικά τροποποιημένα ζώα. Για παράδειγμα, η AquaBounty Technologies δημιούργησε το σολομό AquAdvantage, έναν γενετικώς τροποποιημένο σολομό Ατλαντικού που εγκρίθηκε το 2015 από την Αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) προς πώληση στις ΗΠΑ. Περιέχει γονίδια από άλλα ψάρια, συμπεριλαμβανομένου του σολομού Chinook, τόσο γρήγορα όσο ο μη τροποποιημένος σολομός του Ατλαντικού.

Επικράτηση ΓΤΟ

Δύο συνηθισμένοι τύποι καλλιεργειών με γενετική μηχανική είναι καλλιέργειες ανθεκτικές σε έντομα (Bt) και καλλιέργειες ανθεκτικές στα ζιζανιοκτόνα (HT). Οι καλλιέργειες Bt περιέχουν γονίδια από βακτήριο Bacillus thuringiensis και παράγουν εντομοκτόνες πρωτεΐνες. Τα φυτά HT είναι ανθεκτικά στα ζιζανιοκτόνα που χρησιμοποιούν οι αγρότες για τον έλεγχο των ζιζανίων. Σύμφωνα με το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ (USDA), ο αριθμός των στρεμμάτων καλλιέργειας Bt και των καλλιεργειών ΗΤ έχει πάνω από τετραπλασιάσει από τα μέσα της δεκαετίας του '90.Η σόγια HT, για παράδειγμα, αντιπροσώπευε μόνο το 17% των φυτεμένων στρεμμάτων στις ΗΠΑ το 1997, αλλά ο αριθμός αυτός αυξήθηκε σε 94% μέχρι το 2014.

Άλλες καλλιέργειες ΓΤΟ που παρουσιάζουν παρόμοια αύξηση στη δημοτικότητα περιλαμβάνουν το βαμβάκι Bt, το HT βαμβάκι, το καλαμπόκι Bt και το καλαμπόκι HT.

Ο ακριβής προσδιορισμός της ποσότητας τροφίμων στις Η.Π.Α. που περιέχει ΓΤΟ είναι δύσκολος, αλλά ο FDA δηλώνει ότι περισσότερο από το 90% όλων των σπόρων σόγιας και ζαχαρότευτλων που έχουν φυτευτεί στις Η.Π.Α. είναι γενετικά τροποποιημένες και ο αριθμός αυτός είναι κοντά στο 90% για τον καλαμπόκι. Οι καλλιέργειες αυτές αποτελούν τη βάση για συστατικά όπως έλαια, γλυκαντικά και άλλα που χρησιμοποιούνται σε πολλά από τα προϊόντα που πωλούνται στα ράφια των καταστημάτων. Άλλες καλλιέργειες ΓΤΟ που εγκρίθηκαν στις ΗΠΑ από το 2018 περιλαμβάνουν βαμβάκι, κράμβη, μηδική, παπάγια, σκουός, μήλα, πατάτες και σολομό.

Κίνδυνοι

Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) δηλώνει ότι οι διαθέσιμοι ΓΤΟ δεν είναι πιο πιθανό να προκαλέσουν προβλήματα υγείας από τα παραδοσιακά τρόφιμα, αλλά αναφέρει επίσης ότι τα τρόφιμα πρέπει να αξιολογούνται κατά περίπτωση. Στις ΗΠΑ, οι ΓΤΟ ρυθμίζονται από το FDA, το USDA και την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA). Οι κύριες ανησυχίες των επικριτών των ΓΤΟ είναι οι αλλεργικές αντιδράσεις, η δυνατότητα μεταβίβασης γονιδίων στα τρόφιμα που εισέρχονται σε ανθρώπινα κύτταρα και έχουν αρνητική επίδραση και η πιθανότητα διασυνοριακής διέλευσης, δηλαδή όταν γονίδια από ΓΤΟ βρίσκονται στη συμβατική καλλιέργεια.

Σύμφωνα με την ΠΟΥ, δεν έχουν βρεθεί αλλεργικές επιδράσεις στους ΓΤΟ στην αγορά και η πιθανότητα μεταφοράς γονιδίων και διασταυρώσεων είναι χαμηλή, αν και προφυλάσσονται οι προφυλάξεις.

Περιβαλλοντική επίπτωση

Μια άλλη διαμάχη σχετικά με τους ΓΤΟ αφορά τον αντίκτυπό τους στο περιβάλλον. Ένας Πράσινος Πλανήτης αναφέρει την επίπτωση των καλλιεργειών Bt σε είδη που δεν αποτελούν στόχο ως πιθανό πρόβλημα. Για παράδειγμα, οι μέλισσες δεν θεωρούνται παράσιτο, αλλά οι καλλιέργειες Bt εξακολουθούν να προκαλούν βλάβη στους πληθυσμούς των μελισσών, πράγμα που με τη σειρά του θα μπορούσε να δημιουργήσει ένα φαινόμενο ντόμινο που θα παρεμποδίζει την επικονίαση. Οι πεταλούδες και τα πτηνά είναι παραδείγματα που αναφέρονται επίσης ως μη στοχευόμενα είδη που θα μπορούσαν να επηρεαστούν. Επιπρόσθετα, τα παράσιτα που στοχεύουν είναι πιθανό τελικά να καταστούν ανθεκτικά στις αρνητικές επιπτώσεις που μπορεί να έχουν οι καλλιέργειες Bt σε αυτές, οδηγώντας σε έναν ατελείωτο κύκλο των καλλιεργειών που μεταβάλλονται περαιτέρω, ακολουθούμενη και πάλι από την περαιτέρω αντίσταση από τα παράσιτα και ούτω καθεξής.

Οι επιπτώσεις των καλλιεργειών Bt και HT μπορεί να έχουν επί των οργανισμών και των μικροοργανισμών που είναι αναγκαίοι για το υγιές έδαφος, επίσης, είναι μια ανησυχία.

Τιτλοφόρηση

Το Κογκρέσο ψήφισε νόμο το 2016 για να καταστήσει υποχρεωτική τη σήμανση των τροφίμων ΓΤΟ, αλλά η εφαρμογή του νόμου καθυστέρησε. Μια δημόσια περίοδος σχολίων προγραμματίστηκε να συνεχιστεί μέχρι το καλοκαίρι του 2018, πριν από τη θέσπιση τελικών προτύπων για την επισήμανση. Μεταξύ των θεμάτων που συζητούνται είναι η γλώσσα που πρέπει να χρησιμοποιείται στις ετικέτες και το ποσοστό των συστατικών ΓΤΟ που ένα προϊόν πρέπει να περιέχει για να είναι υποχρεωτική μια ετικέτα.