Γενετικά Τροποποιημένο Τρόφιμο

Στις αρχές της δεκαετίας του 1970, ανακαλύφθηκαν τρόποι μετακίνησης γονιδίων για ανθεκτικότητα σε αντιβιοτικά από έναν τύπο βακτηρίων σε άλλο. Τα βακτηρίδια που έλαβαν το γονίδιο στη συνέχεια έγιναν ανθεκτικά και στο αντιβιοτικό. Αυτή η τεχνολογία επεκτάθηκε για να επιτρέψει τη χειραγώγηση των γονιδίων, όχι μόνο στα βακτήρια, αλλά και στα φυτά και τα ζώα που είναι βιολογικά πολύ πιο περίπλοκα.

Ως αποτέλεσμα, γονίδια που προσδίδουν επιθυμητά χαρακτηριστικά, όπως ανθεκτικά σε παρασιτοκτόνα, ανοσία σε ιικές ασθένειες ή πλεονεκτικούς ρυθμούς ανάπτυξης μπορούν να εισαχθούν απευθείας στο ϋΝΑ ενός φυτού ή ενός ζώου. Αυτή η εισαγωγή γονιδίου παράγει έναν γενετικά τροποποιημένο οργανισμό (ΓΤΟ) με ένα συγκεκριμένο επιθυμητό γνώρισμα.

Το πρώτο ΓΤ Τροφίμων

Η πρώτη γενετικά τροποποιημένη τροφή που πωλήθηκε ήταν οι ντομάτες Flavr-Savr, που αναπτύχθηκαν στις αρχές της δεκαετίας του 1990 από την Calgene Inc. Η εταιρεία αγοράστηκε από τη Monsanto αμέσως μετά την έγκριση των τομάτας προς πώληση. Αυτές οι τομάτες κατασκευάστηκαν για να καταστείλουν το γονίδιο πολυγαλακτουρονάσης για να καθυστερήσουν πόσο γρήγορα θα μαλακώσουν μετά την ωρίμανση.

Flavr Savr Οι ντομάτες θα μπορούσαν να συλλεχθούν ανατριχιαστικό και να διατηρούνται περισσότερο από άλλες ποικιλίες. Ωστόσο, για να επιλέξετε το DNA που κατέστειλε το γονίδιο πολυγαλακτουρονάσης στην ντομάτα, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ένα δεύτερο γονίδιο που επιτρέπει στα βακτήρια να είναι ανθεκτικά στο αντιβιοτικό καναμυκίνη. Το Flavr Savr Τομάτες, τότε, εξέφρασαν αυτό το βακτηριακό γονίδιο αντοχής στην καναμυκίνη.

Η αργή αποσκλήρυνση των τοματών μείωσε το κόστος επεξεργασίας προϊόντων τομάτας, όπως η πάστα ντομάτας, έτσι ώστε να χρησιμοποιηθούν για την παραγωγή εκδοτών κονσερβοποιημένων προϊόντων ντομάτας χαμηλού κόστους που πωλούνταν σε σούπερ μάρκετ στις δυτικές ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο. Το 1998, αφού ο βρετανός επιστήμονας Arpad Pusztai εξέφρασε την ανησυχία του για τα ΓΤ τρόφιμα σε βρετανικό τηλεοπτικό πρόγραμμα, οι πωλήσεις μειώθηκαν δραματικά. Τα προϊόντα Flavr Savr Tomato εξήλθαν από την αγορά το 1999.

Η Μηχανική Παπάγια

Ένα πιο πρόσφατο παράδειγμα ενός μηχανικού καρπού είναι το Rainbow Papaya. Στη δεκαετία του 1990, ο ιός ringspot μείωσε την παραγωγή χαρουπιών της Χαβάης κατά 40%. Σε απάντηση, ο Δρ Dennis Gonsalves, τότε στο Πανεπιστήμιο της Χαβάης, σχεδίασε ένα στέλεχος παπάγιας για να κάνει ένα από τα γονίδια του ιού ringspot (μια πρωτεΐνη του ιού) που έκανε το φυτό παπάγιας ανθεκτικό σε ιογενή λοίμωξη. Η ιδέα είναι παρόμοια με τον εμβολιασμό.

Σε αντίθεση με την αντίληψη της «μεγάλης γεωργίας» που πιέζει τις ΓΤ καλλιέργειες στην αγορά, οι σπόροι των Rainbow Papaya διανεμήθηκαν αρχικά δωρεάν και τώρα πωλούνται με κόστος από τον μη κερδοσκοπικό οργανισμό της Παναγίας της Χαβάης. Το Rainbow Papaya είναι ο μόνος ΓΤ καρπός που πωλείται σήμερα (εκτός από τις ντομάτες αν τους θεωρείτε φρούτα).

Η αντίσταση στον ιό Ringspot ήταν μόνο το πρώτο βήμα

Ενώ η γενετικά τροποποιημένη Rainbow Papaya έσωσε τη γεωργία της παπαάγιας της Χαβάης, η εμπορική επιτυχία των φρούτων ήταν περιορισμένη, αφού ένα μεγάλο μέρος της αγοράς για τον παπάγια είναι διεθνές.

Για παράδειγμα, οι πωλήσεις της Χαβάης παπάγια στην Ιαπωνία ήταν 15 εκατομμύρια δολάρια το 1996, αλλά μόνο 1 εκατομμύριο δολάρια το 2010. Η απόκτηση του Rainbow Papaya που εγκρίθηκε προς πώληση εκτός των ΗΠΑ υπήρξε ένα τεράστιο εμπόδιο για την εμπορική επιτυχία και την πραγματική ανάκαμψη της βιομηχανίας παπάγιας της Χαβάης.

Μετά από περισσότερο από δέκα χρόνια άσκησης πίεσης, η Ιαπωνία ενέκρινε τελικά τις πωλήσεις του Rainbow Papaya στα τέλη του 2011, επιτρέποντας στη Χαβάη να ανακτήσει τη χαμένη αγορά της παπάγιας. Δεδομένου ότι η Rainbow Papaya θα χαρακτηριστεί ως γενετικώς τροποποιημένη τροφή, εξακολουθεί να μένει να διαπιστωθεί πόσο καλά τα φρέσκα νόστιμα γονιδιακά τροποποιημένα φρούτα θα ξεπεράσουν τη λαϊκή ανησυχία για τα ΓΤ τρόφιμα.

Σπόροι και σπόροι: Η πραγματική επιτυχία του ΓΤΟ

Αν και η διαθεσιμότητα γενετικώς τροποποιημένων ολικών τροφίμων είναι κάπως αραιή, τα μεταποιημένα τρόφιμα που περιλαμβάνουν ΓΤ προϊόντα έχουν καταστεί σημαντικά εμπορεύματα τα τελευταία δέκα χρόνια. Η πλειοψηφία των εγκεκριμένων γενετικά τροποποιημένων τροφίμων είναι σημαντικές βιομηχανικές καλλιέργειες όπως καλαμπόκι, σόγια και βαμβάκι (το βαμβακέλαιο χρησιμοποιείται στα επεξεργασμένα τρόφιμα).

Το 2011, καλλιεργήθηκαν 160 εκατομμύρια εκτάρια γενετικά τροποποιημένων καλλιεργειών, το 90% των οποίων ήταν στις ΗΠΑ, τη Βραζιλία, την Αργεντινή, την Ινδία και τον Καναδά. Αυτό είναι περισσότερο από το 10% της παγκόσμιας καλλιεργήσιμης γης. Περίπου 82% βαμβάκι, 75% σόγια, 32% καλαμπόκι και 26% κάνουλες είναι γενετικά τροποποιημένα.

Ενώ μεγάλο μέρος των γενετικά τροποποιημένων καλλιεργειών τροφοδοτείται με ζωοτροφές και καύσιμα, οι ΓΤΟ έχουν πλέον γίνει κοινό σε παντοπωλεία στο δυτικό ημισφαίριο και στην Ινδία. Εκτιμάται ότι περίπου το 70% των επεξεργασμένων τροφίμων που πωλούνται στις ΗΠΑ και το 60% των επεξεργασμένων τροφίμων που πωλούνται στον Καναδά περιέχουν γενετικώς τροποποιημένα φυτά, τα περισσότερα από σπόρους ΓΟ σόγιας και καλαμπόκι. Αντίθετα, μόνο το 5% περίπου των επεξεργασμένων τροφίμων στα ευρωπαϊκά ράφια των καταστημάτων περιέχουν ΓΤΟ.

GM Ζώα

Γενετικά τροποποιημένο διαγονιδιακό τα ζώα κατασκευάζονται συνήθως και χρησιμοποιούνται στην έρευνα. Για παράδειγμα, μοντέλα ποντικιών με εκτεταμένη γενετική μηχανική αποτελούν ένα τυπικό εργαλείο για την ανακάλυψη και ανάπτυξη φαρμάκων. Ωστόσο, μέχρι στιγμής δεν έχουν εισαχθεί στην αγορά τροφίμων κανένα ΓΤ ζώο.

Η έλλειψη γενετικά τροποποιημένων ζωοτροφών μπορεί σύντομα να αλλάξει, αν όμως εγκριθεί ο Aqumonvantage Salmon. Ο σολομός AquAdvantage είναι σολομός Ατλαντικού με ένα πρόσθετο μη ρυθμισμένο γονίδιο αυξητικής ορμόνης σολομού Chinook που έχει εισαχθεί στο DNA του. Αυτό το γονίδιο από τον ταχύτερα αναπτυσσόμενο σολομό Chinook επιτρέπει στον σολομό AguAdvantage να μεγαλώνει πιο γρήγορα από τα φυσικά του ξαδέλφια.

Τον Σεπτέμβριο του 2010, αναθεωρήθηκε από την Επιτροπή Κτηνιατρικής Ιατρικής της FDA ότι "ένας μεγάλος αριθμός αποτελεσμάτων δοκιμών απέδειξε ομοιότητες και ισοδυναμία μεταξύ του σολομού AquAdvantage και του σολομού του Ατλαντικού" όσον αφορά την ασφάλεια των τροφίμων. Ωστόσο, ενώ η τελική έγκριση για τον σολομό αναμενόταν μέσα σε λίγους μήνες μετά από αυτήν την αναθεώρηση, εξακολουθεί να εκκρεμεί σχεδόν δύο χρόνια αργότερα.

Δεν υπάρχουν εύκολες απαντήσεις σε ΓΤΟ

Είναι οι ΓΤΟ επικίνδυνες και αφύσικες εκτροπές των πηγών τροφίμων μας ή φυσική επέκταση της σύγχρονης τεχνολογίας για τη βελτίωση της προσφοράς τροφίμων μας; Φυσικά, εξαρτάται από το ποιος ρωτάς. Τα ΓΤ φυτά, τουλάχιστον, έχουν γίνει γρήγορα ένα σημαντικό και διευρυνόμενο τμήμα της παγκόσμιας αγοράς τροφίμων.

Η γενετική χειραγώγηση μέσω της διασταύρωσης έχει γίνει για χιλιάδες χρόνια για να παραγάγει την αγροτική επανάσταση που είχε ως αποτέλεσμα το εξημερωμένο καλαμπόκι και σιτάρι, τα γκροτέσκο κοτόπουλα και εκατοντάδες ποικιλίες μήλων. Αυτές οι τεχνικές έχουν δημιουργήσει έναν παγκόσμιο πληθυσμό 7 δισεκατομμυρίων.

Σήμερα, η γενετική μηχανική μπορεί να είναι ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για να βελτιωθεί περαιτέρω η παραγωγή τροφίμων για να αντιμετωπιστούν οι προκλήσεις ενός αυξανόμενου παγκόσμιου πληθυσμού. Θα κατευθύνει τη χειραγώγηση του DNA με τη γενετική μηχανική προκήρυξη του επόμενου βήματος για τη βελτίωση των καλλιεργειών και την ανάπτυξη τροφίμων για να αντιμετωπίσει τις μελλοντικές προκλήσεις της τροφοδότησης του κόσμου ή είναι μια επικίνδυνη προσπάθεια που θα μπορούσε να οδηγήσει σε σοβαρές παγκόσμιες συνέπειες για την υγεία;