Οδηγός για τις υποχρεωτικές ρήτρες διαιτησίας

Οι ρήτρες διαιτησίας στις συμβάσεις των επιχειρήσεων και των καταναλωτών αυξάνονται τα τελευταία χρόνια. Τα τελευταία χρόνια, πολλές εταιρείες στο διαδίκτυο έχουν θεσπίσει υποχρεωτικές ρήτρες διαιτησίας στις συμβάσεις χρηστών.

Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι καταναλωτές δεν γνωρίζουν τις υποχρεωτικές ρήτρες διαιτησίας, διότι είναι εκτυπώσιμες σε μια συμφωνία χρήστη ή ο χρήστης πρέπει να συμφωνήσει σε σύντομο χρονικό διάστημα μετά την έναρξη της υπηρεσίας (στην περίπτωση του Dropbox).

Οι ρήτρες διαιτησίας έχουν βρεθεί και στις συμφωνίες του γιατρού και στις συμφωνίες εργασίας.

Αλλά οι καταναλωτές παλεύουν πίσω. Το 2012, οι πελάτες της Starbucks υπέβαλαν αίτηση στην εταιρεία για την κατάργηση της καταναγκαστικής διαιτησίας από τους όρους παροχής της κάρτας δωρεάς και, πιο πρόσφατα, η General Mills εγκατέλειψε μια ρήτρα αναγκαστικής διαιτησίας για τους online πελάτες που ήθελαν να εισέλθουν σε κληρώσεις ή να χρησιμοποιήσουν κουπόνια, μετά από μια αντίδραση των καταναλωτών στο Facebook.

Πρόσφατες αποφάσεις που επηρεάζουν τις ρήτρες διαιτησίας

Πρόσφατες υποθέσεις του Ανωτάτου Δικαστηρίου (όπως μια υπόθεση American Express το 2013) έχουν επιβεβαιώσει το δικαίωμα των εταιρειών να θεσπίζουν υποχρεωτικές δεσμευτικές ρήτρες διαιτησίας σε συμφωνίες με άλλες εταιρείες ή καταναλωτές.

Πρόσφατα, το Μάιο του 2018, το Ανώτατο Δικαστήριο αποφάνθηκε ότι οι εταιρείες μπορούν να χρησιμοποιήσουν ρήτρες διαιτησίας για να αποτρέψουν τους υπαλλήλους από την υποβολή κατηγοριακών αγωγών κατά εργοδοτών για θέματα απασχόλησης.

Τι είναι η Διαιτησία;

Η διαιτησία είναι μια μορφή εναλλακτικής επίλυσης διαφορών, στην οποία ένας μη ενδιαφερόμενος τρίτος ακούει τις δύο πλευρές μιας διαφοράς και κάνει μια - συνήθως δεσμευτική - απόφαση. Η διαδικασία διαιτησίας χρησιμοποιείται ως εναλλακτική λύση σε μακρές και δεσμευτικές αγωγές.

(Η διαμεσολάβηση, άλλη μορφή εναλλακτικής επίλυσης διαφορών, αφορά και τα δύο μέρη σε μια συζήτηση ενός ζητήματος με έναν εκπαιδευμένο διαμεσολαβητή που βοηθά τα μέρη να καταλήξουν σε συμφωνία. Η διαμεσολάβηση δεν είναι συνήθως δεσμευτική).

Τα πλεονεκτήματα της διαιτησίας περιλαμβάνουν:

• Όπως προαναφέρθηκε, εξοικονόμηση χρόνου και χρημάτων αντί για διαφορές.
• Τα μέρη έχουν μεγαλύτερο έλεγχο στον διαιτητή και μπορεί να βρουν κάποιον που έχει εκπαιδευτεί στην υπό εξέταση περιοχή (π.χ., συμφωνίες απασχόλησης).
• Η έλλειψη επίσημων προκαταρκτικών νομικών εργασιών (ανακάλυψη, κατάθεση κ.λπ.) μπορεί να σημαίνει σημαντικές οικονομίες.
• Θεωρητικά, οι υπηρεσίες ενός δικηγόρου δεν απαιτούνται, με αποτέλεσμα περισσότερες αποταμιεύσεις και για τα δύο μέρη.

Τα μειονεκτήματα της διαιτησίας περιλαμβάνουν:

• Η έλλειψη επίσημων αποδεικτικών στοιχείων ή η ανακάλυψη γεγονότων. Δεν γίνεται καμία μαρτυρία (καταθέσεις ή ερωτήσεις),
• Δεν υπάρχει συνήθως προσφυγή από την απόφαση διαιτησίας, όπως συμβαίνει σε αγωγές. Η απόφαση είναι δεσμευτική και για τα δύο μέρη.
• Συνήθως, οι εταιρείες έχουν εισάγει ρήτρες διαιτησίας σε συμβάσεις εργασίας οι οποίες ευνοούν έντονα την εταιρεία έναντι του εργαζομένου.

Ανησυχίες σχετικά με τις ρήτρες εξωδικαστικής διαιτησίας στις συμβάσεις καταναλωτών

• Ο καταναλωτής αναγκάζεται να συμφωνήσει με τη ρήτρα διαιτησίας, σε αντίθεση με τον αρχικό σκοπό της αμοιβαία αποδεκτής διαιτησίας.
• Οι καταναλωτές που συμφωνούν σε ρήτρα αναγκαστικής διαιτησίας πρέπει να παραιτηθούν από το δικαίωμά τους να δικάσουν, να υποβάλουν αγωγή κατηγορίας ή να προσφύγουν στην απόφαση του διαιτητή.
• Όπως προαναφέρθηκε, οι καταναλωτές συχνά δεν γνωρίζουν την ύπαρξη ρήτρας διαιτησίας σε σύμβαση ή σε όρους συμφωνίας.
• Η εταιρεία επιλέγει και μισθώνει τον διαιτητή, οπότε ο διαιτητής εργάζεται ουσιαστικά για την εταιρεία.
• Ο καταναλωτής δεν ελέγχει τον χρόνο και τον τόπο της διαιτησίας.
• Ανάλογα με τη διατύπωση της ρήτρας διαιτησίας, η εταιρεία μπορεί να έχει την επιλογή να μηνύσει τον πελάτη, αλλά όχι το αντίστροφο.
• Επειδή τα βραβεία είναι λιγότερα, ένας καταναλωτής που επιθυμεί να εκπροσωπηθεί από έναν πληρεξούσιο μπορεί να χρειαστεί να πληρώσει τον πληρεξούσιο σε ωριαία βάση, αντί για έναν επιτηρητή.
• Η διαιτησία έχει ως αποτέλεσμα χαμηλότερες ζημιές στους καταναλωτές από τις αγωγές. Ο Δημόσιος Πολίτης έχει σημειώσει:

Οι συγκρίσεις των μέσων βραβείων από τους διαιτητές και τα δικαστήρια σε υποθέσεις απασχόλησης και ιατρικές κακοδιοίκησης δείχνουν ότι οι διαιτητές που λαμβάνουν μόνο περίπου το 20 τοις εκατό των ζημιών που θα έλαβαν στο δικαστήριο.

Οι καταναλωτές μπορούν να αποχωρήσουν από αυτές τις συμφωνίες διαιτησίας, αλλά η εταιρεία μπορεί να αρνηθεί την εξυπηρέτηση εάν ο πελάτης δεν συμφωνεί με τη διαιτησία.

Τα τελευταία χρόνια, το Κογκρέσο προσπάθησε να θεσπίσει νομοθεσία ώστε η διαδικασία διαιτησίας να γίνει πιο ομοιόμορφη για τους καταναλωτές και τους εργαζόμενους. Έχουν υποβληθεί στο Κογκρέσο αρκετές εκδοχές ενός νόμου περί δικαιοσύνης διαιτησίας, αλλά μέχρι στιγμής κανένας δεν έχει τεθεί σε ισχύ. Μια έκδοση για το 2013, για παράδειγμα, "εκκρεμεί ότι καμία συμφωνία διαιτησίας πριν από τη διαμάχη δεν είναι έγκυρη ή εκτελεστή εάν απαιτεί διαιτησία για διαμάχη για την απασχόληση, την προστασία των καταναλωτών, την αντιμονοπωλιακή πολιτική ή τα δικαιώματα των πολιτών".