Μεταλλοειδή: Τα ημι-μέταλλα

Τα μεταλλοειδή ή ημι-μέταλλα είναι μια ομάδα στοιχείων που διαθέτουν και τις δύο ιδιότητες των μετάλλων και των μη-μετάλλων.

Τα ακόλουθα έξι στοιχεία θεωρούνται συνήθως ως μεταλλοειδή:

1. Βόριο
2. Πυρίτιο
3. Γερμάνιο
4. Αρσενικό
5. Αντιμόνιο
6. Τελλούριο

Ιδιότητες:

Τα μεταλλοειδή είναι εύθραυστα, λαμπερά μεταλλικά στοιχεία που παρουσιάζουν ημιαγώγιμες ιδιότητες.

Αντίθετα από τα μέταλλα, ωστόσο, δεν είναι ούτε εύπλαστα ούτε ελατό. Και, αν και δεν είναι εύκολα κράματα με μέταλλα, κάθε μεταλλοειδές συνδυάζεται επιλεκτικά με ορισμένα μεταλλικά στοιχεία για να σχηματίσουν κράματα.

Εφαρμογές:

Όντας πολύ εύθραυστα και αδύνατα για δομικές εφαρμογές, τα μεταλλοειδή χρησιμοποιούνται συχνότερα στις χημικές, ηλεκτρονικές και κραματοποιητικές βιομηχανίες.

Το γερμάνιο και το πυρίτιο ήταν κρίσιμα στην ανάπτυξη των πρώτων τρανζίστορ στα τέλη της δεκαετίας του 1940 και μέχρι σήμερα αποτελούν αναπόσπαστο τμήμα των ημιαγωγών και των ηλεκτρονικών συστημάτων στερεάς κατάστασης.

Το μεταλλικό αντιμόνιο χρησιμοποιείται ευρέως σε κράματα όπως ο κασσίτερος και το Babbitt, ενώ οι χημικές μορφές αντιμονίου χρησιμοποιούνται ως επιβραδυντικό φλόγας σε πλαστικά και άλλα υλικά.

Το τελλούριο χρησιμοποιείται ως παράγοντας κράματος για τη βελτίωση της μηχανικής κατεργασίας ορισμένων χαλύβων, καθώς και σε ηλεκτροθερμικές και φωτοβολταϊκές εφαρμογές λόγω των μοναδικών ιδιοτήτων θερμικής αγωγιμότητας.

Το βόριο, ένα εξαιρετικά σκληρό στοιχείο, χρησιμοποιείται ως παράγοντας πρόσμιξης σε ημιαγωγούς, ως συνδετικός παράγοντας σε μόνιμους μαγνήτες σπάνιων γαιών, καθώς και σε λειαντικές και χημικές ουσίες (π.χ., Borax).

Χρησιμοποιείται επίσης ως πρόσθετο σε μερικούς ημιαγωγούς, το αρσενικό απαντάται συχνότερα στα κράματα μετάλλων με χαλκό και μόλυβδο όπου ενεργεί ως ενισχυτικό μέσο.

Ετυμολογία:

Οι όροι «μεταλλοειδές» προέρχονται από τα λατινικά metallum , που σημαίνει μέταλλο, και oeides , που σημαίνει «μοιάζει με τη μορφή και την εμφάνιση».