Ο ορισμός της βιοενέργειας

Η βιοενέργεια είναι η ανανεώσιμη ενέργεια που παράγεται από φυσικές, βιολογικές πηγές. Πολλές φυσικές πηγές, όπως τα φυτά, τα ζώα και τα υποπροϊόντα τους, μπορούν να αποτελέσουν πολύτιμους πόρους. Η σύγχρονη τεχνολογία κάνει ακόμα τους χώρους υγειονομικής ταφής ή τις ζώνες αποβλήτων δυνητικούς πόρους βιοενέργειας. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως βιώσιμη πηγή ενέργειας, παρέχοντας θερμότητα, φυσικό αέριο και καύσιμα.

Επειδή η ενέργεια που περιέχεται σε πηγές όπως τα φυτά αποκτάται από τον ήλιο μέσω της φωτοσύνθεσης, μπορεί να ανανεωθεί και θεωρείται ανεξάντλητη πηγή.

Η χρήση βιοενέργειας έχει τη δυνατότητα να μειώσει το αποτύπωμα άνθρακα και να βελτιώσει το περιβάλλον. Ενώ η βιοενέργεια χρησιμοποιεί την ίδια ποσότητα διοξειδίου του άνθρακα με τα παραδοσιακά ορυκτά καύσιμα, ο αντίκτυπος μπορεί να ελαχιστοποιηθεί όσο αντικαθίστανται τα χρησιμοποιούμενα φυτά. Γρήγορα αναπτυσσόμενα δέντρα και γρασίδι βοηθούν αυτή τη διαδικασία και είναι γνωστά ως πρώτες ύλες βιοενέργειας.

Από πού προέρχεται η βιοενέργεια;

Η περισσότερη βιοενέργεια προέρχεται από δάση, γεωργικές εκμεταλλεύσεις και απόβλητα. Οι πρώτες ύλες καλλιεργούνται από αγροκτήματα ειδικά για τη χρήση τους ως πηγή ενέργειας. Οι κοινές καλλιέργειες περιλαμβάνουν άμυλο ή φυτά με βάση τη ζάχαρη, όπως ζαχαροκάλαμο ή καλαμπόκι.

Πώς δημιουργείται;

Για να μετατρέψουμε τις πρώτες πηγές σε ενέργεια, υπάρχουν τρεις διαδικασίες: χημικές, θερμικές και βιοχημικές. Η χημική επεξεργασία χρησιμοποιεί χημικούς παράγοντες για να διασπάσει τη φυσική πηγή και να την μετατρέψει σε υγρό καύσιμο. Η αιθανόλη του καλαμποκιού, ένα καύσιμο που δημιουργείται από καλαμπόκι, είναι ένα παράδειγμα των αποτελεσμάτων χημικής επεξεργασίας. Η θερμική μετατροπή χρησιμοποιεί θερμότητα για να αλλάξει την πηγή σε ενέργεια μέσω καύσης ή αεριοποίησης. Η βιοχημική μετατροπή χρησιμοποιεί βακτήρια ή άλλους οργανισμούς για τη μετατροπή της πηγής, όπως μέσω της κομποστοποίησης ή της ζύμωσης.

Ποιος το χρησιμοποιεί;

Η βιοενέργεια υπάρχει σε πολλά διαφορετικά επίπεδα. Τα άτομα μπορούν να δημιουργήσουν βιοενέργεια, όπως η δημιουργία ενός σωρού κομποστοποίησης από τα απορρίμματα κουζίνας και η διατήρηση των σκουληκιών για την παραγωγή πλούσιων λιπασμάτων. Στο άλλο άκρο, οι μεγάλες εταιρείες ενέργειας αναζητούν πιο βιώσιμες πηγές ενέργειας από το πετρέλαιο ή τον άνθρακα. Αυτοί οι οργανισμοί χρησιμοποιούν τεράστιες εκμεταλλεύσεις και εγκαταστάσεις για να παρέχουν εκατοντάδες ή χιλιάδες πελάτες με ενέργεια.

Γιατί είναι σημαντικό?

Η ικανότητα παραγωγής ενέργειας μέσω φυτών ή άλλων πόρων μπορεί να μειώσει την εξάρτηση των ΗΠΑ από ξένες χώρες για πηγές ενέργειας. Η βιοενέργεια θεωρείται επίσης απαραίτητη για το περιβάλλον. Η συνεχής χρήση ορυκτών καυσίμων μπορεί να προκαλέσει σημαντικά περιβαλλοντικά ζητήματα με την παραγωγή αερίων θερμοκηπίου που συμβάλλουν στην υπερθέρμανση του πλανήτη ή με την εκπομπή επιβλαβών ρύπων όπως το διοξείδιο του θείου που μπορεί να βλάψει την υγεία του πληθυσμού.

Καθώς η τεχνολογία εξελίσσεται, η βιοενέργεια έχει τη δυνατότητα να μειώσει δραματικά τις εκπομπές θερμοκηπίου, την απελευθέρωση επιβλαβών αερίων που συνδέονται με την υπερθέρμανση του πλανήτη και την κλιματική αλλαγή. Η χρήση δασών και εκμεταλλεύσεων στη βιοενέργεια μπορεί να βοηθήσει στην καταπολέμηση της επιβλαβούς έκλυσης διοξειδίου του άνθρακα και να συμβάλει στην επίτευξη ισορροπίας.

Αυτή τη στιγμή, η βιοενέργεια δεν είναι έτοιμη να αντικαταστήσει τα ορυκτά καύσιμα. Η διαδικασία είναι πολύ δαπανηρή και χρησιμοποιεί πάρα πολλούς πόρους για να είναι πρακτικός στους περισσότερους τομείς. Τα μεγάλα οικόπεδα και οι σημαντικές ποσότητες νερού που πρέπει να είναι επιτυχείς μπορεί να είναι δύσκολο για πολλά κράτη ή χώρες. Επιπλέον, οι αγροτικοί πόροι, όπως η γη και το νερό που προορίζονται για την παραγωγή καλλιεργειών που σχετίζονται με τη βιοενέργεια, μπορούν να περιορίσουν τους πόρους που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή τροφίμων. Ακόμα, καθώς η επιστήμη συνεχίζει να μελετά τον τομέα αυτό, η βιοενέργεια μπορεί να γίνει όλο και μεγαλύτερη πηγή ενέργειας που μπορεί να συμβάλει στη βελτίωση του περιβάλλοντος.